Fatu Sarr tiene 61 años. Desde muy joven ha estado rebuscando ostras, berberechos y gambas en el delta del Saloum de Senegal, caminando por los manglares durante la marea baja y subiendo a un barco durante la marea alta.
“Hacemos esto para alimentar a nuestras familias, pagar la educación de nuestros hijos, pagar sus facturas médicas y otras necesidades”, dijo Fatou a Earth Dialogue.
Después de décadas de vivir y trabajar en la región del delta del Niodior, Fatou cree que los recolectores senegaleses ahora están viendo los efectos de la acidificación de los océanos, que está obstaculizando el crecimiento y la supervivencia de los mariscos.
“Noté pérdida ósea hace unos tres años. Esto supone una enorme amenaza para el futuro de nuestros medios de vida”, afirma Fatu.
El delta del Salum cubre más de 700 kilómetros cuadrados, lo que representa más de la mitad de la red de manglares de Senegal. En conjunto, estos sitios apoyan a más de 5.000 recolectores de mariscos, el 80 por ciento de los cuales son mujeres, en 2021. leer por USAID (Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional).
Según el estudio, las ostras, las gambas y los “berberechos de sangre”, conocidos como arca, aportan directamente alimentos y dinero a unos 60.000 hogares del país. Las almejas también se exportan a todo el mundo, lo que contribuye a la economía de Senegal.
Sin embargo, Acidificación oceánica causado por el cambio climático destruirá este importante cultivo.
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Hemos notado con preocupación que la calidad de los albergues ha disminuido significativamente [ocean acidification]… Todos sabemos que el cambio climático es un factor importante en la reducción de la calidad y cantidad de mariscos que tratamos aquí.
Clemencia Ndene, Presidenta de la División de Procesamiento de Productos Pesqueros y Forestales del Palmarín
Sarr ha impartido varios seminarios sobre el cambio climático y sus impactos. Ahora ve los cambios en su vida diaria que fueron informados por estas conversaciones.
“Hace unos años, podía sacar del mar tres bolsas de huesos al día. Ahora estoy luchando por conseguirlo”, dijo a Earth Dialogue.
Las ostras ya no son lo que solían ser. Las mujeres recolectoras de los pueblos costeros de Niodior y de la costa de Palmarin dicen que también están viendo bajos rendimientos y calidad en arcas, langostinos y otros productos del mar.
Los moluscos se encogen al aumentar la acidez.
Cuando el agua de mar absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, se forma ácido carbónico. A medida que aumenta el nivel de este ácido, disminuye la cantidad de carbonato en el océano. El carbonato es un componente importante de la matriz de carbonato de calcio que animales como las ostras y las almejas utilizan para formar sus conchas.
Si los niveles de ácido carbónico aumentan demasiado, los cambios de acidificación pueden incluso dañar directamente las conchas existentes. También puede alterar el desarrollo y la supervivencia de los moluscos jóvenes, provocando que utilicen energía para construir conchas que de otro modo podrían utilizarse como alimento o reproducción.
La escala global del calentamiento antropogénico hace que este problema sea omnipresente. Pero en lugares como África occidental, el problema podría empeorar debido al aumento de las mareas.
La Corriente de Canarias de África Occidental es una de las cuatro sistemas ascendentes del este que se encuentran en el extremo oriental del océano, donde el agua más profunda asciende y crea una cresta de agua fría a lo largo de la costa.
Esta agua fría, rica en materia orgánica acumulada en las profundidades de la tierra, sustenta una gran cantidad de vida cuando llega a la superficie.
“Por lo tanto, son zonas productivas con ricas pesquerías. Pero también los hace más vulnerables a la acidificación de los océanos”, afirma Nicholas Hardman-Mountford, jefe de océanos y recursos naturales de la Secretaría de la Commonwealth.
Estas aguas ya tienen un contenido relativamente alto de carbono, y la complejidad de la química de los océanos significa que pueden ser fácilmente empujadas a la acidificación a medida que el carbono de la atmósfera ingresa en ellas.
El cambio climático también puede afectar las temperaturas de los océanos y más bajo nivel de oxígeno. Estos niveles ya son más bajos en los sistemas oceánicos ascendentes porque el agua ascendente está expuesta al aire en niveles más bajos.
Esperanza en la agricultura
Fatou Ndong-Sarr es la presidenta de la Unidad de Transformación Singhiyame Niodior, un proyecto financiado por Canadá para apoyar a las mujeres recolectoras. Singhiyame en lengua Serer significa “autosuficiencia”. (Sarr es un apellido común en la región; los mencionados en esta historia no están relacionados).
Contó a Diálogo Tierra cómo un método introducido por investigadores del Cégep de la Gaspésie et des Îles, una institución educativa en Quebec, Canadá, ha logrado un gran éxito en Niodior.
Las ostras generalmente se cultivan de forma natural en los manglares y se cosechan minuciosamente con un cuchillo después de madurar. Ahora, quienes participan en el proyecto recogen las ostras jóvenes, las colocan en plataformas cerca de los manglares y las cuidan cuidadosamente hasta que se venden.
Además, la población local ahora no sólo vende ostras cocidas, sino que también las lava, las hierve o las ahuma y luego las envasa y las vende en los mercados regionales e internacionales.
“Descubrimos que nuestros abuelos lo hacían, pero ahora estamos usando nuevas estrategias”, dice Ndong-Sarr. “El Departamento de Transformación… es donde manejamos las ostras después de la cosecha, incluido el envasado y la comercialización. Solía ser sólo un sueño”. Sin embargo, añade, “todos estos avances ahora se ven amenazados por los efectos de la acidificación de los océanos”.
Clemencia Ndene, presidenta de la División de Pesca y Silvicultura de la Sociedad Palmarin, dice que el cambio climático es una de sus mayores preocupaciones. Este es un centro de procesamiento de mariscos para mujeres esta apoyado por la ONG Instituto de Cooperación al Desarrollo en África (ICD Afrique).
“Nos hemos dado cuenta con preocupación de que la calidad de las ostras ha disminuido significativamente debido a esto. [ocean acidification]… Todos sabemos que el cambio climático es un factor importante en la reducción de la calidad y cantidad de mariscos que procesamos aquí”, afirma.
Problema de seguimiento
A pesar de todos estos desafíos, los pescadores senegaleses no tienen forma de identificar las amenazas que enfrentan. Se pueden montar en barcos y desplegar en el mar sensores sofisticados para medir la acidificación, el calentamiento y la desoxigenación de los océanos, pero son caros.
“Lo intentamos desde hace unos 10 años, pero no hay ninguna depresión a lo largo de la costa de África occidental, desde Nigeria hasta Marruecos”, afirma Eric Machu, investigador del Laboratorio de Física Oceánica y Teledetección del Instituto Nacional Francés de Desarrollo Sostenible. Development, que ha formado parte del equipo de investigación durante varios años, lideró el levantamiento costero en Senegal.
Esta falta de información impide que los gobiernos y los pescadores respondan a las condiciones cambiantes.
“Si eres ciego, no hay adaptación”, dice Todd Kapson, investigador del Instituto de Física Planetaria (IPGP) de la Universidad de París, donde ha trabajado para comprender y mitigar los efectos del cambio climático en África occidental. los mares Kapson actuó en la voz llamar para un mayor seguimiento de estas aguas.
Mientras los investigadores luchan por medir lo que está sucediendo, algunos en las costas de Senegal ya culpan al cambio climático.
“Es cierto que algunas criaturas marinas desaparecieron; no pudieron soportar la acidificación. También ha reducido la tasa de crecimiento óseo y esto está afectando a nuestro mercado”, dice Ndong-Sarr a Earth Dialogue.
Ha aprendido sobre el cambio climático en talleres y capacitaciones de empoderamiento y sabe cómo puede afectar su vida.
“No fui a la universidad, pero asistí a muchas sesiones y sé que la acidificación de los océanos puede afectar el crecimiento de estas criaturas. Entonces, cuando eso suceda, van a desaparecer”.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
