Al final de un juicio federal en Orlando la semana pasada, un abogado de la Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) tuvo la oportunidad de convencer a un jurado de que la organización no debería ser castigada más por conducta sexual inapropiada por parte de un ex entrenador.
Kevin Shaughnessy, abogado de BakerHostetler, argumentó que la USTA “hizo todo bien en este caso” a lo largo de dos años de litigio con Kylie McKenzie, una jugadora de 25 años que demandó con éxito a la organización por fracaso. para protegerla de la violencia sexual.
Mientras hablaba Shaughnessy, el jurado ya había concedido a McKenzie 3 millones de dólares (2,4 millones de libras esterlinas) en concepto de daños y perjuicios. Después de hablar, ordenó a la USTA pagar otros 6 millones de dólares en restitución.
“El jurado me escuchó”, dijo McKenzie en una entrevista después del veredicto.
Ella presentó la demanda después de que el Centro Estadounidense para SafeSport determinara que era “muy probable” que ella fuera agredida por su entrenador Aníbal Aranda cuando ella tenía 19 años y él 34. Aranda lo negó. La USTA lo despidió e insistió en que actuó correctamente a medida que avanzaba el juicio de McKenzie. Después del fallo del jurado, prometió apelar, aunque también dijo que apoyaba a McKenzie.
Amy Judkins, la abogada principal de McKenzie en el juicio, no quedó convencida del argumento de Shaughnessy. “Por eso deberían ser castigados.él dijo.
Dijo que hizo lo correcto, incluso después de que el jurado declarara que la USTA había cometido desacato, sugiriendo que el tribunal debería enviar un mensaje contundente a las organizaciones deportivas: sigan sus reglas o si no.
Observando desde lejos estaba otro jugador, Stephen Gould, que fue agredido sexualmente por un entrenador de tenis cuando era adolescente. Años más tarde, Gould responsabilizó a la USTA por sus acciones a través del sistema legal.
Gould vio muchas similitudes entre el caso de McKenzie y su experiencia en litigios frente a la USTA. y sus operaciones regionales en el norte de California para mantener a raya las quejas sobre un entrenador potencialmente peligroso.
“El patrón es consistente”, dijo Robert Allard, abogado de McKenzie y defensor de las víctimas de agresión sexual en los deportes, que también representó a Gould. “La USTA tenía información sobre un entrenador depredador que guardaban en su bolsillo”.
Gould tenía 13 años cuando Normandie Burgos abusó de ellaun conocido tutor del norte de California conocido por enseñar a niños inmigrantes de clase trabajadora a la mitad del costo de otros tutores importantes.
Antes de que Burgos atacara a Gould, otro jugador le dijo a la policía que Burgos exigió sexo. Cuando el niño se negó, Burgos le retuvo el equipo y el tiempo de práctica, amenazando con interrumpir su reclutamiento universitario. Después de enterarse de la investigación policial, la USTA suspendió a Burgos de participar en cualquier torneo, evento o programa de la USTA, pero mantuvo la información confidencial. La USTA dijo que tomó medidas para evitar interferir con la investigación en curso. Pero la decisión también le permitió al Burgos seguir entrenando y captando jóvenes.
Burgos cumple actualmente una condena de 255 años de prisión.
El caso Gould contra USTA El acuerdo resultante valía más de 10 millones de dólares, según tres personas informadas de los detalles del acuerdo, que no estaban autorizadas a revelar información confidencial.
“Intentaron decir que era culpa de mis padres; como buenos padres, deberían haber estado más involucrados y haber notado algo”, dijo Gould, quien jugó tenis en la Universidad de San Francisco y ahora entrena cerca. entrevista la semana pasada.
Gould ahora también trabaja con Allard como defensor de las víctimas. Dijo que durante la declaración, los abogados de la USTA le preguntaron a Gould sobre los detalles de los actos sexuales a los que lo sometió Burgos.
“Lo que realmente me entristeció”, dijo, “es que una organización que dice estar dedicada al tenis y a la seguridad de los jóvenes y al desarrollo de este deporte para toda la vida, decidió no trabajar con las víctimas, sino contra las víctimas para trabajar”. . »
La USTA y sus divisiones miembros han asignado más de 20 millones de dólares en pagos a Gould y McKenzie.
Allard, quien estuvo involucrada en la demanda por agresión sexual que condujo a una reforma del organismo rector nacional de natación y gimnasia, dijo que espera que los casos conduzcan a cambios similares en el liderazgo de la USTA.
“Mi objetivo ahora es hacer limpieza en el tenis”, dijo Allard. “Hasta que no esté hecho, no lo haré”.
Años de documentos judiciales y declaraciones del caso McKenzie revelan la actitud intransigente de la USTA hacia la autodefensa, incluso cuando se hizo cada vez más consciente de que un juez y un jurado acabarían considerándola negligente.
Le preguntó a Mackenzie sobre su historial sexual en la adolescencia. Se cuestionó si había exagerado el impacto psicológico de los tocamientos y comentarios inapropiados de Aranda. Las preguntas, insistieron los abogados de la USTA durante el juicio, fueron una parte fundamental y necesaria de su defensa.
Uno de los principales abogados de la USTA, Steyellen Stevenson Michel, refirió a Allard a Pam Shriver, dos veces campeona de Grand Slam y comentarista de televisión que también fue víctima de agresión sexual por parte de un entrenador durante su carrera como jugadora. Durante su conversación, Shriver fue un testigo potencial. para Mackenzie. Declaró en el juicio.
El juez del Tribunal del Distrito Medio de Florida, Paul J. Byron advirtió después de cuatro días de testimonio que la USTA debe llegar a un acuerdo con un veredicto del jurado o enfrentar un veredicto del jurado que él creía que sería a favor de McKenzie. “No sé si todos ustedes quieren hablar sobre una solución, pero les sugiero que lo hagan”, dijo.
“Te lo digo, estoy leyendo al jurado como tú, no se ve bien de tu lado, solo digo”.
La USTA ha dicho durante meses que no cree que sea posible llegar a un acuerdo.
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La USTA ha sido acusada de restar importancia a la agresión sexual y de intentar silenciar a Pam Shriver.
Como parte de sus protocolos de seguridad, la USTA tiene una “Regla de Tres” que requiere tres pares de ojos para una comunicación abierta entre jugadores y entrenadores, ya sea dos adultos y un niño o un adulto y dos niños. También cuenta con cámaras en las canchas del centro de entrenamiento, que normalmente se utilizan para la enseñanza pero que también pueden proporcionar una capa adicional de seguridad.
Pocas personas cuestionan el valor de las reglas que la USTA ha implementado para prevenir el acoso sexual. En el caso de McKenzie, el juez y el jurado decidieron que no las siguieron y dictaminaron que, aunque McKenzie tenía 19 años y ya no era menor de edad, la regla de los tres hombres se aplicaba a los adolescentes y no debía estar sola con su mentor.
McKenzie busca revivir su carrera en el ITF Tour (Buda Mendes/Getty Images)
Aranda a menudo entrenaba a McKenzie solo en una cancha remota en el centro de entrenamiento de la USTA en Orlando, a pesar de esta Regla de Tres. El sistema de cámaras no funcionaba en el tribunal.
Además, un directivo de la USTA tenía conocimiento personal de la mala conducta de Aranda. Después de que McKenzie se presentara, el gerente dijo a los investigadores que años antes, Aranda le había agarrado los genitales en un club nocturno de Nueva York y había tratado de obligarla a subir a un taxi.
En ese momento, una mujer no ocupaba un puesto de liderazgo en la USTA, pero sí cuando Aranda entrenó a McKenzie. Declaró durante el juicio, pero En Atlético Las víctimas de agresión sexual no son nombradas a menos que se presenten voluntariamente.
El juez Byron dijo durante el juicio que la ley le exigía contarle a cualquiera lo que sabía. La ley, dijo, no hace distinción entre una organización y un empleado de nivel directivo. Si un empleado de alto nivel conoce la información, entonces la organización la conoce y puede ser considerada responsable de ella.
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La USTA está contratando abogados para realizar la revisión.
Los abogados de la USTA no están de acuerdo. En una declaración posterior al fallo, Chris Widmaier, portavoz de la USTA, dijo que exigir a una víctima de agresión sexual que revele sus experiencias “crea una expectativa nueva e irrazonable para las víctimas que les impide hablar en el futuro.
“Robarle a una víctima el derecho a decidir si compartir su historia y cuándo tendrá consecuencias devastadoras que se extenderán más allá de este caso”, dijo.
Cathy Rinaldi, ex jugadora de alto nivel y directora del tenis femenino de la USTA, testificó que si los altos funcionarios de la organización hubieran sabido sobre el comportamiento pasado de Aranda, no se le habría permitido entrenar en el centro de entrenamiento.
Cuando McKenzie denunció a Aranda, lo que provocó su suspensión y una investigación interna, otro entrenador en jefe le dijo que el personal lo cubriría si les decía a los otros jugadores que estaba enfermo. El juez Byron interpretó esto como un intento de mantener tranquila una mala situación. La USTA insistió en que su objetivo era proteger a McKenzie.
La leyenda del tenis estadounidense Pam Shriver testifica (Imeh Akpanudosen/Getty Images para Up2Us)
Pam Shriver testificó que el enfoque de uno de los abogados clave de la USTA parecía tener un motivo similar.
Mientras se preparaba para el juicio, Michel se acercó a Shriver en el estacionamiento y le dijo que tuviera cuidado con el abogado de Mackenzie Allard. Michelle también le dijo a Shriver que debía tener cuidado con lo que decía sobre agresión sexual.
Este movimiento provocó que Byron fuera ridiculizado durante el juicio.
“Señora. Michelle, usted es abogada”, dijo el juez durante el interrogatorio. “Usted comprende las reglas sobre la evidencia de carácter”. No ofrezcas opiniones personales sobre los consejos de otras personas. Sabías que no debías hacer eso.”
Un momento aterrizó con Gould. En 2010, un caso anterior contra su futuro entrenador Burgos causó confusión.. Cuatro años después, la policía recibió otra denuncia e inició una investigación. Gould y los demás jugadores no fueron notificados, a pesar de que la USTA prohibió a Burgos participar en sus eventos.
Antes y después de tratar con Gould, los funcionarios de la USTA dijeron que estaban siguiendo la solicitud de las autoridades de proteger la confidencialidad de la investigación en curso. Los agentes del orden afirman que en estos casos la seguridad de los niños siempre es lo primero.
“Si alguien nos hubiera dicho con franqueza y firmeza, se podría haber tomado una decisión diferente (sobre el entrenador)”, dijo Gould. “Pero nunca hubo una comunicación clara y precisa”.
En 2014, Michel escribió en un correo electrónico al jefe del capítulo del norte de California de la USTA que la información sobre la investigación policial en Burgos debería permanecer confidencial.
Burgos comenzó a abusar de Gould al año siguiente.
(Foto superior: Mike Stob/Getty Images)
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