El portero Hugo Lloris contribuyó con una rara asistencia de un portero mucho antes de debutar en un club de la MLS. De hecho, echó una mano a los pocos días del anuncio oficial de que se uniría.
Lloris estaba terminando sus últimos días con el Tottenham este invierno y se disponía a despedirse de los aficionados a mitad del partido de Año Nuevo contra el Bournemouth. El director de fútbol y copresidente del LAFC, John Torrington, viajó a Londres para estar listo para el día especial de Lloris y cenó con Lloris durante el viaje.
Para entonces, Torrington ya había comenzado a fichar potencialmente al socio francés y amigo cercano de Lloris, Olivier Giroud. El agente Hugo ya estaba en el caso.
“Cuando estábamos cenando, definitivamente mencionó que había una pregunta muy específica de Olivier que envió por mensaje de texto”, dijo Torrington. Atlético. “Las conversaciones con Olivier comenzaron antes de que Hugo firmara, pero son muy amigos”.
El martes se confirmó oficialmente un acuerdo de larga duración en proceso, y Giroud y el club confirmaron que el delantero dejará Milán para fichar por el LAFC como agente libre este verano. A la edad de 37 años, Giroud jugó para uno de los clubes más importantes del mundo la temporada pasada, anotando 14 goles y 8 asistencias en 2.274 minutos de la Serie A con el Milán. Sus 14 goles empatan en el cuarto lugar de la liga, dos por delante de la estrella del USMNT Christian Pulisic.
LAFC decidió por primera vez que Giroud era la mejor opción para un delantero centro el otoño pasado y lo fichó inicialmente en enero. No fue un comienzo, lo que dejó a LAFC decidir si pasar a otros objetivos que estaban disponibles en enero o esperar hasta el verano para Giroud. Evidentemente eligieron lo último.
El delantero francés debutará este verano, aunque aún no hay una fecha fijada. Giroud, máximo goleador de Francia con 57 goles en 131 partidos, representará a su país por primera vez en la Eurocopa de 2024. Francia es una de las favoritas para el torneo y el partido final está previsto para el 14 de julio. La ventana de transferencias de verano de la MLS se abre el 18 de julio, por lo que el primer partido de Giroud técnicamente será contra los Seattle Sounders el 20 de julio.
Pero la fecha de su debut dependerá del progreso de Les Bleus y de cuánto tiempo fuera LAFC y Giroud decidan que necesita para mantenerlo fresco para los potenciales playoffs de la MLS en diciembre.
Cada vez que debuta, Giroud le da al entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, una gran opción en ataque. El modelo de juego del club se basa en un delantero completo que pueda meterse entre líneas y combinar. Esta prioridad ha sido tal que LAFC ha jugado la mayor parte de las últimas temporadas con un delantero centro natural en la posición, generalmente Carlos Vela en 2023 y Mateusz Bogusz esta temporada.
Si bien Giroud es de hecho un centro natural y tiene un marco prototípico más específico, también tiene la habilidad técnica de un falso nueve.
“Para nosotros, su combinación de habilidades es lo que lo hace tan atractivo”, dijo Torrington. “Nos gustan los delanteros que pueden entrar y conectar el juego. Es muy, muy bueno en eso. Nuestro análisis es que solo ha mejorado en eso a medida que continúa su increíble carrera. Es un futbolista tan inteligente que no habrá mucho de una curva de aprendizaje.”
Giroud se une a un potente ataque del LAFC que incluye al extremo y ganador del Globo de Oro de la MLS, Denis Buanga. Torrington está entusiasmado con la adaptación de Giroud a él, así como a los demás delanteros del club.
“Para un extremo con habilidad 1 contra 1 y verticalidad como Denis, no necesitas tanto de tu número 9”, dijo Torrington. “Lo que necesitas es la capacidad de combinar, crear y rematar cosas… Olivier exigirá mucha atención de los defensores, lo que sólo ayudará a nuestros extremos y a nuestro número 8 en ataque”.
Aún mejor, LAFC podría agregar otro Jugador Designado este verano además de Giroud y Buanga. Fuera del campo, toda la información que ha recibido LAFC indica que Giroud será un activo para el vestuario, la cultura y la gestión del club.
“Cuando hablas con la gente para recopilar información sobre un jugador y lo primero que dicen es que es genial para el equipo, eso es lo mejor que puedes escuchar”, dijo Torrington. “Veo su calidad por mí mismo. Pero cuando la gente nos dice lo bien que une al equipo, lo gran líder que es, es realmente afirmativo. “
Torrington también habló elogiosamente de la “increíble humildad” de Giroud a pesar de todo lo que ha logrado. Además de ser el máximo goleador de Francia, Giroud ha ganado el Mundial (2018), la Liga de Campeones (2021) y las ligas italiana (2022) y francesa (2012).
LAFC llegó a la final de la Copa MLS y ganó el título de 2022, así como el Supporters’ Shield. La campaña 2024 del club ha tenido altibajos hasta ahora, pero después de 12 partidos todavía ocupa el quinto lugar en la Conferencia Oeste y solo cuatro puntos del primer puesto.
Giroud proporcionaría un impulso significativo a mitad de temporada, ya que el club busca agregar a Giroud a su creciente colección de trofeos en caso de que encuentre espacio en su gabinete.
(Foto: Jean Katuff/Getty Images)
