Mientras los funcionarios de salud luchan por determinar la propagación de la gripe aviar en el ganado lechero estadounidense, algunos legisladores están presionando para legalizar la disponibilidad de leche cruda.
(David Paul Morris/Bloomberg vía Getty Images)
Durante más de 160 años, la pasteurización ha sido anunciada como una de las formas más efectivas y eficientes de garantizar la seguridad alimentaria pública. Pero mientras los funcionarios de salud luchan por identificar y contener la propagación de la influenza aviar en el ganado lechero del país, un número creciente de gobiernos estatales se están alejando de este estándar de oro de la salud pública.
En las últimas cuatro semanas, Iowa, Luisiana y Delaware aprobaron o están en proceso de aprobar leyes que legalizarían la venta comercial de leche cruda para consumo humano en sus estados.
La venta comercial de leche cruda es legal en California, aunque no todas las tiendas la venden.
“La ciencia y la tecnología de la pasteurización han mantenido a las personas seguras desde la década de 1860”, dijo Michael Payne, investigador y coordinador de extensión del Instituto Occidental para la Seguridad Alimentaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California.
“Cuando no pasteurizamos la leche, tenemos brotes”, dijo, citando los recientes brotes de salmonella en California y otros tres estados, así como el brote de coli de 2023-24 en queso elaborado con leche cruda que enfermó a 11 personas. en cinco estados. Dijo que cinco de las 11 víctimas fueron hospitalizadas y dos desarrollaron síndrome urémico hemolítico, o SUH, una afección grave que puede causar insuficiencia renal y daño cerebral.
“Aunque creo firmemente que la gente debería comer cualquier cosa que elijan producir o distribuir, incluida la leche cruda, en el pasado he hecho campaña contra la venta de leche cruda comercial en las tiendas por una cuestión de seguridad pública”, dijo. (La participación en el rebaño es un sistema en el que un cliente puede comprar una “parte” de un rebaño lechero y recibir a cambio leche y otros productos lácteos).
“La gente cree firmemente que ha encontrado la solución mágica para la salud, no pueden negar y vilipendiar una tecnología que ha hecho más por la seguridad alimentaria que cualquier otro invento. “Después de testificar ante la legislatura estatal contra la venta de leche cruda en las tiendas, una vez me escoltaron fuera del acceso ‘sólo para miembros’ debido a que la policía temía por mi seguridad”, dijo Payne.
Pero los legisladores estatales que presionan por el acceso a la leche cruda dicen que están más preocupados por la “libertad alimentaria” y los beneficios potenciales para los productores de leche (la capacidad de obtener más dinero por sus productos) que los problemas que enfrentan. en las noticias.
El senador del estado de Delaware, Eric Buckson, autor del proyecto de ley, dijo: “Existe evidencia real de que este espacio es seguro… y no he visto estas muertes… entre personas que usan leche cruda”. permite a los consumidores comprar leche cruda de las granjas. “Por supuesto, hay quienes pueden tener malestar estomacal o enfermarse. Se recuperan rápidamente. “
Es un comentario que sorprende a Mary McGonigle-Martin, una residente de Murrieta que creía que alimentar a su hijo pequeño con leche cruda lo haría más saludable hasta que casi la mata.
En 2006, su hijo Eric bebió leche cruda contaminada con E. coli 0157:H7. Durante las siguientes 24 horas se puso cada vez más enferma. Fue hospitalizado y diagnosticado con SUH.
Aunque finalmente se recuperó de insuficiencia renal y cardíaca, así como de un colapso pulmonar, pancreatitis aguda, presión arterial alta y convulsiones, sus riñones aún están dañados y requieren un control anual. Ahora tiene 26 años.
McGonigle-Martin dijo que la adopción de la leche cruda por parte de políticos, personas influyentes en alimentos saludables alternativos y otros es el resultado de una “amnesia generacional”.
“Han pasado cien años” desde que la pasteurización se generalizó en nuestro suministro de alimentos, afirmó. “No vivíamos en una época en la que los niños murieran. No vivíamos en una época en la que se inventó la pasteurización y la gente buscaba leche pasteurizada”, porque los padres sabían que era segura.
“Nunca se nos ocurriría dejar que nuestros hijos coman pollo o carne de res”, afirmó. “Eso sería una locura, ¿no? Sin embargo, lo hacemos con leche. Hemos perdido el juicio”.
Los funcionarios federales dicen que han encontrado altos niveles de H5N1 activo, una gripe aviar altamente patógena, en la leche cruda. Observaciones y estudios muestran que los gatos de granero que bebieron leche cruda contaminada experimentaron síntomas terribles, como ceguera, inflamación del cerebro y problemas neurológicos, además de la muerte.
Además, los ratones de laboratorio alimentados con leche cruda de vacas infectadas con H5N1 tenían niveles más altos del virus en su tracto respiratorio y niveles más bajos del virus en otros órganos vitales. según una investigación reciente.
Debido a la incertidumbre sobre qué tan extendida está la infección en los rebaños lecheros de EE. UU. y al anuncio de un tercer caso humano de H5N1 a principios de esta semana, los funcionarios advierten a la gente que evite la leche cruda y los productos elaborados con leche cruda.
Buckson, el representante de Delaware, dijo que comprende la preocupación, pero cuando mira a su alrededor, “sabemos que más de 30 estados permiten activamente el uso de leche cruda y no tenemos un brote de gripe aviar o gripe aviar”. dicho
Dijo que la ciencia sobre la gripe estaba “indeterminada” y que los primeros indicios eran que “no es transmisible” y que probablemente sea “algo que se presenta como una ola de enfermedad que se inyecta en la leche cruda” o pasteurizada. , para esa materia.
Actualmente, Delaware tiene algunas de las leyes más estrictas del país con respecto a la venta de leche cruda y se adhiere a la política de la FDA de que no se debe consumir leche cruda por ningún motivo. Actualmente es ilegal vender o transferir “cualquier leche líquida no pasteurizada o producto lácteo envasado para consumo humano directo”.
Laura Matusheski, portavoz del Departamento de Salud Pública de Delaware, dijo que su agencia “no hace comentarios sobre la legislación pendiente”.
Kimberly Coates, la legisladora de Luisiana que redactó la legislación estatal pendiente que legaliza la venta comercial de leche cruda, declinó hacer comentarios.
La ley, aprobada por la Cámara y el Senado de Luisiana, exige etiquetas de advertencia en los productos de leche cruda que indiquen que la leche “no está pasteurizada y, por lo tanto, puede contener bacterias dañinas que pueden causar enfermedades graves en niños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados”. “.
Para los productos que utilizan leche cruda para ganado o alimentación animal, la etiqueta dice: “Advertencia: No para consumo humano. Este producto no está pasteurizado y puede contener bacterias dañinas”.
Buckson dijo que los requisitos escritos en la ley de Delaware ayudarán a mantener los productos seguros.
Ésa es la sensación que tiene McGonigle-Martin. Dijo que conoce la lucha por mantener la leche cruda fuera de las tiendas y fuera de la boca de los niños. Como tal, espera que se implementen salvaguardias para reducir el riesgo y el daño. Y quiere que los padres se eduquen y recurran a expertos en salud pública, no a personas influyentes de TikTok e Instagram o de la industria de la leche cruda.
“Simplemente creo que los políticos deben respirar profundamente y darse cuenta de que la razón por la que se pasteuriza la leche es que, antes de la pasteurización, la leche era una de las principales causas de muerte infantil”, dijo Bill Marler, un abogado especializado en enfermedades transmitidas por alimentos. el bufete de abogados Marler & Clark de Seattle.
En un correo electrónico, el portavoz del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, Steve Lyle, dijo que su agencia y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. “se toman muy en serio la seguridad de la leche, y existen leyes que exigen que la leche para el consumo humano se obtenga de fuentes sanas”. vacas.”
“Dado que las vacas pueden infectarse antes de que muestren síntomas, la pasteurización proporciona una garantía adicional de seguridad alimentaria. Para las lecherías que no pasteurizan, es muy importante velar por la salud de cada vaca. Como la mayoría de los lácteos modernos de California…métodos progresivos [are used] para monitorear la salud de cada vaca lechera, dijo.
