1 de julio y un día para un nuevo comienzo. Kylian Mbappé se ha incorporado oficialmente esta mañana al Real Madrid tras expirar su contrato con el PSG, convirtiéndose en uno de los fichajes más esperados del fútbol europeo. El contrato de cinco años en el Bernabéu empieza aquí y ahora.
Otros también pueden notarlo a principios del nuevo mes, como Tosin Adarabia, que se unirá al Chelsea después de completar ayer su contrato en Fulham, y Lloyd Kelly, el defensa que pasará del Bournemouth al Newcastle United.
Los tres jugadores, Mbappé, Tosin y Kelly, eligieron deliberadamente convertirse en agentes libres después de rechazar ofertas de contrato de sus antiguos empleadores. En última instancia, el tiempo dirá los méritos de sus elecciones profesionales, pero cada uno ya tiene argumentos sólidos para justificarlo: clubes más grandes, mejores salarios y mejores perspectivas de ganar títulos.
También apunta a un patrón emergente. Los jugadores de veintitantos años tienen suficiente confianza para mantenerse como agentes libres y ya no anhelan la seguridad de acuerdos a largo plazo. Están dispuestos a llegar a un acuerdo y simplemente hacerlo, sin importar los riesgos.
Mbappé, efectivamente, destaca. Ninguna pérdida de forma o lesión grave podría jamás influir en sus pretendientes de toda la vida en Madrid. Para Tosin y Kelly, defensores que han oscilado entre el campeonato y la Premier League en sus jóvenes carreras, la elección fue audaz.
“Vemos jugadores que quieren rescindir sus contratos e irse a otro club”, dice un agente experimentado que, como todos los entrevistados para este artículo, pidió permanecer en el anonimato para proteger las relaciones laborales.
“Probablemente no era así hace 10 años. Siempre será una apuesta y no será para todos, pero si has tenido buen dinero desde que tenías 18, 19 o 20 años, es probable que más dispuestos a aceptarlo”.
El envío gratuito no es nada nuevo. Algunos de los nombres más importantes del fútbol han estado allí y ya lo han hecho. Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic, Robert Lewandowski, Andrea Pirlo y Paul Pogba han cambiado un club de élite por otro sin pagar una tarifa de transferencia.
Mbappé se convierte en el último gran nombre en sacar provecho como agente libre, pero es la voluntad de jugadores más jóvenes y menos conocidos como Tosin y Kelly de conseguir su brazo lo que apunta a un panorama cambiante en la Premier League.
Tosin pasó cuatro años con el Fulham, consolidándose como un defensor capaz en la Premier League. Existía la opción de quedarse en Craven Cottage, pero el jugador de 26 años rechazó ofertas para convertirse en uno de los jugadores mejor pagados del Fulham y, en cambio, rescindió su contrato. Después de eso, el Chelsea llamó con un lucrativo contrato de cuatro años.
La posición de Kelly era la misma. El jugador de 25 años tenía la opción de quedarse en Bournemouth, pero sabía que daría un paso adelante como agente libre. Un contrato de cinco años con Newcastle en un club que pretende brindar más oportunidades a la élite de la Premier League.
Se puede suponer que tanto Tosin como Kelly se beneficiaron económicamente. Una tarifa de firma costosa es estándar para un agente libre, y el club que gastó la tarifa de transferencia generalmente gastará parte de los ahorros en mejorar el salario del jugador.
Hubo otros ejemplos en la Premier League el verano pasado. Además, los jugadores se convirtieron en agentes libres por parte de los clubes que ya no los necesitaban, algunos abandonaron accidentalmente sus manos.
Como Jury Tielemans, entonces de 26 años, que quedó fuera de los mejores esfuerzos del Leicester City por mantener un vínculo con el Aston Villa. O Jefferson Lerma, entonces de 28 años, otro que dejó el Bournemouth libre cuando prefería fichar por el Crystal Palace. Adama Traore, que entonces tenía 27 años, también se mudó como agente libre, dejando al Wolverhampton Wanderers para unirse al Fulham.
Cada uno de los tres encargaba por contrato una gran cantidad de envíos. Juntos gastaron £100 millones en sus clubes anteriores en la región, solo para irse por casi nada. Chelsea y Newcastle son los últimos beneficiarios, al igual que Tosin y Kelly. Un director deportivo de la Premier League con AtléticoDudo que Tosin alguna vez se mudara a Stamford Bridge si Chelsea necesitara un valor de mercado superior a £ 20 millones.
“Todo se reduce a un escenario riesgo-recompensa”, dice otro agente que representa a jugadores de la Premier League. “Si nos fijamos en jugadores como Tosin y Kelly, ciertamente han tenido salarios saludables durante el tiempo que estuvieron en sus clubes anteriores. Ya estaban relativamente seguros financieramente, por lo que estaban dispuestos a arriesgarse a aceptar su contrato. .
“La mayoría de los jugadores de la Premier League que terminan sus contratos lo hacen porque ellos o sus agentes se benefician económicamente. No hace falta ser matemático para saber que si un club paga 20 millones de libras por ti, pero terminas tu contrato y te marchas gratis, obtendrás una gran parte de ello.
El panorama difiere del de la Premier League, donde las transferencias gratuitas son comunes en un mundo donde los contratos tienden a ser más cortos. En la ventana de transferencias de verano de 2022, 65 jugadores se unieron a clubes de campeonato con transferencias gratuitas, y la mayoría ya no quería a sus empleadores anteriores.
Elegir el mismo camino que Tosin y Kelly, rechazar contratos para encontrar otros mejores en otros lugares, sin seguridad financiera, conlleva más riesgos. No es raro obtener un seguro que ponga fin a su carrera, una póliza que puede pagar hasta tres años del salario de un jugador después de un retiro forzoso.
“Siempre me preocupó que a un jugador al que representaba se le rescindiera el contrato”, dijo un agente. “Si te lesionas, estarás drogado y seco. Si eres una superestrella, es un poco diferente porque los clubes están dispuestos a correr riesgos.
“Pero si eres un jugador promedio, firmar tu contrato es un juego arriesgado. Si te lesionas en los últimos meses de tu contrato y es un mal negocio, entonces no habrá cola de gente en tu puerta. “
El mercado de agentes libres se ha visto efectivamente moldeado por los acontecimientos de hace casi 30 años. Fue entonces cuando Jean-Marc Bosman, un futbolista belga, demandó a su club Lieja, a la FA y a la UEFA para fichar por el Dunkerque francés cuando expirara su contrato.
Todavía se necesitaba dinero para fichar a Bosman después de que Lieja se negara a liberar al jugador, pero una acción legal exitosa en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea cambió el mercado de transferencias. Los jugadores al final de su contrato ahora podrían mudarse como agentes libres e incluso aceptar mudarse en los últimos seis meses de su contrato existente.
Los clubes han tenido que tomar el control y, como han demostrado Tosin, Kelly, Thielemans, Lerma y Traore, los jugadores pueden tomar el control. Cuando transcurran los últimos 12 meses del acuerdo, tal vez incluso 18, el club podría verse impotente para detener la transferencia del jugador.
Los contratos a largo plazo brindan protección a los clubes, pero cuanto más arena cae del reloj, mayor es la vulnerabilidad. Por ejemplo, el contrato de dos años firmado por Mbappé en el PSG en 2022 acabó siendo del todo inadecuado.
Los grandes nombres se encuentran ahora oficialmente en sus últimos años de contrato. El trío del Liverpool Mohamed Salah, Virgil van Dijk y Trent Alexander-Arnold verán expirar sus contratos actuales el próximo verano, al igual que los centrocampistas del Manchester City Kevin De Bruyne y Conor Gallagher.
Quizás más en el molde de Tosin y Kelly, el delantero centro del Brentford Ivan Toney es un jugador que podría optar por rescindir su contrato para conseguir un club más grande. Brentford, que hasta ahora ha tenido a Toni en la mira, tendrá que decidir si vende este verano si no se puede acordar un nuevo contrato. Es poco probable que se produzca un movimiento en enero, la última oportunidad para vender.
“El Club se quedará sin poder tras 18 meses de contrato”, afirma el agente. “12 meses después, ciertamente lo han hecho.
“Puedes descubrir que algunos clubes realmente confían en un jugador en esta etapa y pueden decir que no van a jugar. Puede variar. El tiempo corre todo el tiempo y cuando llega a los últimos 18 meses, los clubes compradores saben que pueden reducir sus ofertas.
“Los jugadores ahora tienen poder, pero son buenos jugadores que pueden cumplir sus contratos con confianza. Los que no son tan buenos, los que pueden malinterpretar la apuesta y hasta el final de su contrato, no tienen demanda. Pero Estoy seguro de que verás que esto sucede a menudo”.
(Foto superior: Ozan Kose/AFP vía Getty Images)