El USMNT fue eliminado de la Copa América 1-0 por Uruguay en su último partido del Grupo C.
Es un resultado humillante para Estados Unidos, de quien se esperaba que avanzara desde lo que muchos consideran el grupo más fácil del torneo, y podría tener implicaciones de gran alcance para el equipo. Existen dudas reales sobre si el entrenador en jefe del USMNT, Gregg Berhalter, permanecerá al mando, y muchos piden un cambio en el liderazgo.
Sin duda, la eliminación de Estados Unidos es el fracaso más sonado del programa durante el mandato de Berhalter, que comenzó en 2018. Sin embargo, este no es su fracaso más frustrante. Lejos de ahi. Si eres el tipo de persona a la que le gusta disfrutar de su dolor, sigue leyendo.
Costa Rica 1:0 USDMNT, 31 de mayo de 1985
Cuando el USMNT se clasificó para la Copa Mundial de 1986, todo el fútbol estadounidense estaba en un estado de caos. La Liga Norteamericana de Fútbol (la primera verdadera liga importante en la historia de Estados Unidos) cerró permanentemente hace apenas dos meses. El equipo nacional estaba formado principalmente por jugadores de la Major League Indoor Soccer, y rara vez jugaban un partido al aire libre fuera de una convocatoria del equipo nacional. Algunos miembros del equipo incluso jugaban en ligas semiprofesionales y tenían trabajos a tiempo parcial.
México, la fuerza dominante de la región durante décadas, ya se había clasificado para la Copa del Mundo de 1986 como nación anfitriona. En una época en la que sólo dos equipos de la CONCACAF (Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe) se clasificaban para el torneo, el USMNT era considerado el favorito para avanzar. Sólo necesitaban un empate contra Costa Rica para clasificarse a la siguiente ronda y acercarse un paso más a su primer Mundial desde 1950.
Estados Unidos estuvo dirigido por el entrenador en jefe Alkis Panagoulias. Nacido en Grecia, Panagoulias era un “ícono talentoso”, dice el ex defensor del USMNT Alan Merrick, “que realmente creía que el llamado espíritu ‘estadounidense’ nos guiaba solo”. Carecía de perspicacia técnica y buscaba citas inspiradoras.
“En este país, en algún otro lugar, tal vez en Harlem o Los Ángeles, está el próximo Pelé”, dijo una vez Panagoulias. “Y no sólo uno, tal vez 20 o 30”.
Ninguno de ellos jugó contra Costa Rica. Estados Unidos tuvo la mayor parte de la posesión y jugó una brillante primera media hora, pero Costa Rica tuvo un golpe de suerte. Estados Unidos tuvo media docena de oportunidades decentes, pero todas desaprovecharon.
Luego, en el minuto 73, un rayo de esperanza. El defensa Dan Kanter realizó un disparo que pareció ir a la red. El árbitro señaló gol, que luego fue anulado. Golpeó la red lateral. Veinte minutos después, el partido terminó. También lo eran las esperanzas de Estados Unidos de clasificarse.
“No sé adónde vamos a partir de ahí”, dijo el mariscal de campo Rick Davis a los periodistas después del partido. “Teníamos las mejores posibilidades de llegar al Mundial. No tendremos otra oportunidad hasta 1990. ¿Quién sabe dónde estará el fútbol en Estados Unidos para entonces?”.
La derrota es uno de los momentos más oscuros en la historia del fútbol estadounidense, pero también es el comienzo. A Panagoulias y una gran cantidad de jugadores se les muestra la puerta, reemplazados por una generación de talento que eventualmente llevará a Estados Unidos a su primer partido de clasificación para la Copa del Mundo en 40 años.
Entre los únicos jugadores que sobrevivieron a la transición estuvo Paul Caliuriuri. Siguió marcando goles. meta de mil millones de dólaresel famoso disparo “escuchado en todo el mundo” contra Trinidad y Tobago que clasificó a Estados Unidos para el Mundial de Italia 1990.
Irán 2-1 USDMNT, 21 de junio de 1998
Estados Unidos entró en la Copa del Mundo de 1998 en Francia con una ola de entusiasmo. Siguieron una serie de impresionantes resultados en casa en la Copa Mundial de 1994: una impresionante racha en la Copa América de 1995, la primera victoria del país sobre Brasil en 1998 y una serie de otros encuentros respetables contra equipos legítimamente buenos de todo el mundo. globo
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Sin embargo, hay grietas debajo de la superficie. Algunos de los veteranos del equipo, muchos de los cuales formaron parte de la era del 94, han estado discutiendo con el entrenador en jefe Steve Sampson sobre decisiones de plantilla y sus roles disminuidos. Sampson echó más leña al fuego cuando trajo a varios jugadores nacidos en el extranjero, para disgusto de los veteranos del equipo. Luego, Sampson eliminó a la leyenda estadounidense John Harks de la lista corta después de enterarse de que Harks había estado teniendo una aventura con una mujer en ese momento. del compañero de Eric Winalda.
Un empate difícil complicó aún más la tarea de Estados Unidos en 1998. Después de perder su primer partido ante Alemania y Yugoslavia, el segundo partido de Estados Unidos contra Irán es una victoria obligada.
El partido tuvo lugar en medio de décadas de tensión entre Irán y Estados Unidos, y la situación se volvió tensa a medida que se acercaba el día del partido. Equipos SWAT y francotiradores estaban presentes en el estadio, y el organismo rector mundial, la FIFA, había impuesto protocolos estrictos sobre cómo interactuaban los dos equipos antes del partido. Estados Unidos e Irán, que se habían pronunciado tras una declaración, se tomaron una foto de equipo juntos y los iraníes obsequiaron flores blancas a los jugadores estadounidenses.
Por su parte, Sampson ha realizado media docena de cambios en su once inicial desde la derrota en Alemania y también ha reorganizado su formación. Estados Unidos comenzó el juego con el pie delantero y casi se adelanta con un cabezazo de Brian McBride que pega en el poste. Pero los iraníes fueron oportunistas y marcaron un par de goles al contraataque. La derrota por 2-1, junto con otros resultados, eliminó a Estados Unidos del Mundial.
La escritura estaba en la pared para Sampson, quien fue despedido poco después de la carrera. Muchos de los jugadores veteranos del equipo, especialmente el veterano defensa Alexi Lalas, sellaron su destino con críticas abiertas en la prensa. La debacle de 1998 marcó el final de una era para el fútbol estadounidense, con muchos de los mejores jugadores del equipo (los que compitieron en la Copa Mundial de 1994) abandonando el programa de forma permanente.
Alemania 1-0 USMNT, 21 de junio de 2002
El equipo de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2002 era muy diferente del equipo de 1998, un conjunto de jugadores que competían entre sí. Quizás fue la plantilla estadounidense más equilibrada y talentosa de cualquier Copa Mundial, incluida la experiencia de veteranos y el talento juvenil de primer nivel en jugadores como Landon Donovan y DaMarcus Beasley. Fueron entrenados por Bruce Arena, posiblemente el mejor entrenador en la historia del fútbol americano. Y esto significa que no se puede decir nada sobre el trabajo de las estrellas del equipo como modelos.
Cuando se enfrentaron a Alemania en los cuartos de final de la Copa del Mundo, Estados Unidos ya les había dado a sus fanáticos un par de recuerdos increíbles. Abrieron el juego derrotando a Portugal 3-2 (una de las mayores sorpresas del USMNT de todos los tiempos) y derrotaron a México en los octavos de final. Sólo la poderosa Alemania se interponía entre Estados Unidos y la fecha de las semifinales del Mundial.
Más precisamente, el brazo de Torsten Frings se interpuso entre ellos y las semifinales del Mundial.
Alemania, los eventuales ganadores del torneo, lideraban 1-0 pero lucieron inestables en el proceso, permitiendo a Estados Unidos. En el minuto 50, Claudio Reyna tomó un córner que el defensor Eddie Pope cabeceó al segundo palo. . Berhalter, actual capitán del USMNT, estaba allí y cabeceó el balón hacia la portería. Frings, que se había colocado en el segundo palo, desvió el balón de la portería con la mano izquierda.
No está claro si esto fue intencionado o no, pero en realidad no importa. No fue negar una oportunidad de gol, fue negar un gol claro. El árbitro Hugh Dallas debería haber otorgado un tiro libre y posiblemente una tarjeta roja, pero no lo hizo a pesar de las protestas salvajes de casi todos los jugadores de USMNT en el campo.
Años más tarde, la derrota en el balonmano sigue siendo un tema doloroso tanto para los jugadores como para los fanáticos del USMNT, y toda la situación sigue siendo posiblemente el mayor momento de “lo que podría haber sido” en el fútbol estadounidense.
México 4-2 USMNT, 26 de junio de 2011
¿Ha habido algún gol más desgarrador para los fanáticos del USMNT que el espectacular gol de Giovani dos Santos para México en la final de la Copa Oro 2011?
No se habla lo suficiente de este gol de Giovanni Dos Santos pic.twitter.com/ARAKF8FfrW
— Jugadores terminados (@FinishedPlayers) 19 de mayo de 2024
Parece durar una eternidad. Dos Santos recoge el balón en el lado cercano del área chica y comienza una hipnótica jugada de ida y vuelta que gradualmente aleja a los tres defensores estadounidenses, junto con el portero estadounidense Tim Howard, de la portería. Después de lo que parece una eternidad, hace flotar el balón hacia el segundo palo y justo por encima de la cabeza del defensa estadounidense Jonathan Bornstein. La secuencia completa dura seis segundos. Parecen horas.
Las cosas tuvieron un gran comienzo para el USMNT, con los incondicionales Michael Bradley y Donovan anotando goles de contra para darle a Estados Unidos una ventaja de 2-0 después de 23 minutos. En ningún momento del partido Estados Unidos pareció competitivo. Jugando contra un México joven y talentoso que contaba con varias futuras leyendas mexicanas, Estados Unidos jugó fuera del campo.
El gol fue una derrota humillante para el USMNT, su segunda derrota consecutiva en la final de la Copa Oro ante México, sus odiados rivales. También perdió al entrenador estadounidense Bob Bradley y empujó al equipo hacia el entrenador más polarizador de la historia, Jurgen Klinsmann.
Trinidad y Tobago 2-1 USMNT, 10 de octubre de 2017
Pocos fanáticos estadounidenses habían oído hablar de Kuwa (con una población de 45.000 habitantes) antes de que el USMNT jugara allí en el otoño de 2017. Ahora, el pequeño pueblo de Trinidad está arraigado en la conciencia colectiva de todos los aficionados estadounidenses en todo el mundo. El nombre por sí solo es una palabra evocadora.
Fue allí donde el impactante resultado descalificó a Estados Unidos del Mundial de 2018.
Las semillas de la derrota en Kuwa las plantó Klinsmann, quien lideró a Estados Unidos durante un miserable período de clasificación. Después de perder ante México y Costa Rica en los primeros partidos de la final, Klinsmann, entonces a cargo durante cinco años, fue despedido por la U.S. Soccer y reemplazado por Arena.
Arena, según muchos el entrenador más exitoso en la historia del USMNT, intentó reparar el daño. Estados Unidos estuvo algunos partidos, pero luego colapsó. Sin embargo, parecían estar en excelente forma de cara al partido en Cuba: había 27 cambios posibles en términos de los equipos de su grupo para ganar, perder o empatar, impidiendo que Estados Unidos se clasificara por completo. Sólo hubo una persona que no quiso.
Trinidad y Tobago llegó al partido con algunos juegos ya finalizados. Pero los partidos entre estos dos rivales siempre quedarán ensombrecidos por la famosa victoria de 1989, cuando Caliuri clavó un puñal en el corazón de la nación caribeña. Su causa se vio un poco ayudada por la publicación por parte de Estados Unidos de un vídeo en las redes sociales sobre las condiciones del campo en Trinidad, que preocupaba a muchos dados los recursos disponibles para la pequeña nación.
A su vez, entraron en juego los Guerreros Soka. Fueron los primeros en marcar un gol del defensa estadounidense Omar González. Las cosas empeoraron cuando el lateral derecho de Trinidad y Tobago, Alvin Jones, le lanzó un tiro de 35 yardas al portero estadounidense Tim Howard, quien estaba lidiando con un esfuerzo pobre, y de repente Estados Unidos estaba de cabeza. El mediocampista del USMNT Christian Pulisic salvó a su equipo al comienzo de la segunda mitad, pero Estados Unidos nunca empató.
En otras partes de la región, otros equipos han resuelto sus quejas. Panamá y Honduras vencieron a Costa Rica y México respectivamente para avanzar. Para muchos sucedió lo inesperado. El USMNT fue eliminado.
Arena dimitió casi de inmediato. Los fanáticos del USMNT, acostumbrados desde hace mucho tiempo a ser elegidos en cada Copa del Mundo, pidieron cambios radicales. Este juego marcó el final de una generación de leyendas estadounidenses: Michael Bradley, Clint Dempsey, Howard y Jozy Altidore, por nombrar algunos.
El asistente de Arena desde hace mucho tiempo, Dave Sarachan, recibió las llaves de forma interina. Y eso nos lleva a Berhalter.
(Foto superior: Bill Barrett/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)