La FIFA ha preparado un sorteo más complicado para los grupos de clasificación para la Copa Mundial de Europa, poniendo más énfasis en la próxima Liga de Naciones de la UEFA, basándose no sólo en las clasificaciones mundiales sino obligando a la mayoría de los equipos a esperar meses para decidir a sus oponentes.
El nuevo sistema verá a los mejores equipos de los 12 grupos compuestos por los ocho cuartofinalistas de la Liga de las Naciones y a los cuatro mejores equipos de entre los que no están entre los últimos ocho de la competición de la UEFA.
Esto significa que cuando el sorteo se realice en diciembre, solo se utilizarán los nombres de los lugares para los mejores equipos de cada grupo mientras continúa el programa de la Liga de Naciones.
Los cuartos de final no terminarán hasta el 23 de marzo, cuando los equipos finalmente sabrán a qué equipo se enfrentarán en primer lugar.
La FIFA detalló su formato preferido en una nota informativa dirigida a las federaciones miembros de la UEFA el martes, explicando los cambios en comparación con las eliminatorias para la Copa del Mundo 2022, cuando las cabezas de serie se basaban en las clasificaciones mundiales de la FIFA.
La nueva oferta de clasificación permitirá a equipos de menor ranking como Hungría, Israel, Escocia y Bosnia y Herzegovina dominar la clasificación actual de la FIFA con un buen calendario de seis partidos de la Liga de las Naciones.
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Pero también brinda a los mejores equipos europeos como Francia, España, Inglaterra y Bélgica un camino directo hacia un primer puesto.
Inglaterra descendió a la Liga B en la Liga de las Naciones y, por lo tanto, no pudo estar entre los ocho cuartofinalistas de la Liga A, pero actualmente es la tercera nación europea detrás de Francia y España.
Tener el primer puesto ayuda a los equipos a evitar a la mayoría de los fuertes oponentes esperados, y sólo el mejor equipo de los 12 grupos tiene garantizado clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.
Los otros cuatro equipos se clasificarán para los playoffs en marzo de 2026.
La FIFA dijo el miércoles que planea confirmar los detalles del sorteo de esta semana de las eliminatorias para la Copa del Mundo, el más complejo de Europa.
Las eliminatorias europeas para la Copa Mundial de 48 equipos ya estaban siendo reorganizadas, ya que 16 miembros de la UEFA se clasificaron para el torneo ampliado, organizado por Estados Unidos, Canadá y México. Europa inscribirá a tres más de los 13 que viajaron a Qatar para el Mundial de 32 equipos de 2022.
La entrada extra significó más grupos de clasificación, en lugar de 10, 12, pero también grupos más pequeños. Europa ya no tiene grupos de clasificación de seis equipos con 10 partidos cada uno, y ahora está dividida equitativamente entre grupos de cinco y cuatro. Los grupos de cuatro equipos, que jugarán cada uno un total de seis partidos, comenzarán el próximo mes de septiembre.
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Los grupos más pequeños en el calendario de selecciones nacionales en 2025 han dejado espacio para que la UEFA agregue rondas eliminatorias y play-offs en la competición de la Liga de Naciones de varios niveles.
La Liga de Naciones finaliza el 19 de noviembre y tres días después la UEFA anunciará los emparejamientos de cuartos de final en el máximo nivel. Los ganadores de esos cuartos de final a dos partidos, disputados del 20 al 23 de marzo, avanzan al torneo mini-Final Four en junio.
Los últimos cuatro equipos no serán liberados para las eliminatorias de la Copa del Mundo en junio. La FIFA los clasificará entre los cuatro equipos del grupo de clasificación para la Copa del Mundo y comenzarán a jugar el próximo septiembre.
