El puente Castle Creek es el principal punto de acceso de Aspen, y miles de vehículos lo utilizan cada día.
El Ayuntamiento de Aspen parece haber revocado su decisión de incluir la pregunta de ingreso de Aspen en la boleta electoral de noviembre.
En una votación de 3 a 2, los miembros del consejo pidieron a los votantes que aprobaran o negaran un permiso de estacionamiento de dos carriles con dos carriles para autobuses a lo largo del espacio abierto de Marolt. Los miembros del consejo votarán sobre la decisión final en una reunión especial el martes.
La pregunta electoral propuesta (copiada al final de este artículo) es una versión modificada de una pregunta electoral dada a los votantes de Aspen en 2001. Aspenites rechazó la medida ese año entre un 56% y un 43%.
La pregunta electoral propuesta es:
“¿Se debe autorizar al Ayuntamiento a rezonificar los lotes abiertos en Marolt y Thomas para una autovía y dos carriles exclusivos para autobuses para la alternativa preferida para la entrada de Aspen descrita en el Acta de Decisión de 1998?”
Si los votantes de Aspen dicen sí a la pregunta este año, se superará uno de los principales obstáculos para implementar la “alternativa preferida”, el diseño de la entrada oeste de la ciudad aprobado en el proceso federal de 1998.
Debido a que la “alternativa preferida” implica cambiar el uso del espacio abierto de la ciudad, requiere una votación según los estatutos de la ciudad. Si bien los votantes han aprobado algunos usos del transporte en espacios abiertos, nunca han dicho sí a las rutas de autobús. El abogado municipal Jim True cree que se necesita una votación en toda la ciudad para construir rutas de autobús en la propiedad.
La “alternativa preferida” reemplazaría la autopista 82 en un espacio abierto para conectarla directamente con West Street mediante un nuevo puente sobre Castle Creek, a través de carriles en forma de S. La realineación dirigirá el tráfico de Cemetery Lane hacia el centro de Aspen sobre el puente existente. El semáforo avanzaba por Cemetery Lane hacia la intersección de las calles 7th y Main. El diseño original habría tenido dos carriles de tráfico y un corredor de tren ligero a través de espacios abiertos, pero los votantes rechazaron los esfuerzos para asegurar fondos para el tren ligero. La “alternativa preferida” establece líneas de autobús como sustitutos adecuados del tren ligero hasta que haya financiación disponible.
Si los votantes dicen no a la pregunta, eso no obliga a Aspen a adoptar ninguna alternativa en particular. En cambio, la ciudad continúa el proceso regulatorio federal para considerar otras opciones para ingresar a la ciudad. Una “alternativa preferida”, los llamados “parques divididos”, y mantener la alineación de la carretera existente podrían ser opciones en este proceso. Un voto “no” a esta pregunta no califica como un voto para mantener las líneas S.
La votación del martes parece revertir la decisión de la junta del 20 de agosto en contra de una pregunta en la boleta de admisión. Esta decisión también fue por 3-2 votos.
El concejal John Doyle pasó de oponerse a la pregunta electoral del 20 de agosto a apoyarla el martes por la noche. Doyle no explicó por qué cambió su posición, aunque dijo que apoya la “alternativa preferida” por sus beneficios para el transporte público y las opciones de evacuación de emergencia.
Doyle se unió a los proponentes originales de las preguntas electorales, el concejal Sam Rose y el concejal Ward Hauenstein, para revertir la posición del consejo. El alcalde Torre y el concejal Bill Guth siguieron oponiéndose a la pregunta.
Torre dijo que la pregunta era “engañosa” para el público, diciendo que reducía el número de opciones en la mente de los votantes y los obligaba a responder la pregunta binaria aceptada: “alternativa preferida” o curva S.
“No estás ofreciendo una alternativa aquí”, dijo Torre. “Será la alternativa preferida o el dinero que ya existe en la mente de la gente”.
Torre se ha opuesto abiertamente a la reconstrucción de la autopista de cuatro carriles en el espacio abierto, lo que considera una desviación de la intención original de la construcción del tren ligero.
Si bien Rose también se opone a la “alternativa preferida”, apoyó la pregunta electoral para determinar el sentimiento de la comunidad.
“Decir que la alternativa preferida está muerta sin que el público la vote es para mí ponerme por encima de lo que el público puede decir”, dijo Rose.
Los miembros del consejo votaron el 12 de agosto (también por 3 votos a 2) para explorar opciones distintas a la “alternativa preferida” como medio para reemplazar el antiguo puente de Castle Creek. Los miembros del consejo decidieron enviar una carta al Departamento de Transporte de Colorado solicitando la aprobación regulatoria para reemplazar el puente existente, así como explorar una posible opción de “parque dividido” para la entrada a Aspen.
El consejo discutió el lenguaje de la carta durante una revisión previa en la reunión del martes.
“Durante las últimas tres décadas, la sociedad, su congestión del tráfico y el contexto del tránsito multimodal han cambiado”, decía la carta. “Algunos miembros de la comunidad de Aspen han declarado que la Alternativa Preferida no representa el contexto actual y que se deben explorar alternativas”.
La “Alternativa Preferida” es el único plan de entrada de Aspen actualmente aprobado bajo la Ley de Política Ambiental Nacional. CDOT ha dicho que creará la “alternativa preferida” cuando sea necesario reemplazar el puente existente de Castle Creek.
El puente, que ya pasó más de 10 años de su diseño de 50 años, se acerca al punto en el que la ley estatal exige su reemplazo o rehabilitación. Según un informe anterior de Jacobs Engineering, un reemplazo completo sería la forma más efectiva de abordar el colapso del puente.
El puente existente se mantendrá en la “alternativa preferente”, aunque será un puente de doble carril que no está diseñado para el tráfico por calzada.
Según se informa, el CDOT le dijo al personal de la ciudad de manera informal que requeriría reabrir la aprobación de 1998 para construir el puente de tres carriles descrito en la carta. Quienes se oponen a la “alternativa preferida”, incluido un abogado contratado por Friends of Marold Park y Open Space, argumentan que reemplazar el puente existente con una opción de tres vías no debería requerir un proceso tan complicado.
En particular, la pregunta de la carta se refiere a un diseño de tres carriles realizado por Jacobs Engineering que exige agregar un carril de acceso adicional en el lado aguas abajo de la autopista 82 desde el puente hasta más allá de Maroon Creek Turnpike. Las características de esta línea pueden afectar el proceso de aprobación de NEPA para esta opción.
Para evitar por completo la construcción de una “alternativa preferida” y reemplazarla con una empresa conjunta “de una sola vez”, la ciudad y otras agencias estatales necesitarían reabrir la aprobación federal de 1998 y buscar una nueva aprobación para un plan diferente. El resultado de este proceso no se puede determinar de antemano, por lo que un tiro dividido no es un resultado garantizado. Una ruta migratoria dividida transportaría el tráfico entrante a lo largo del carril de la autopista existente y las curvas en S, mientras que el tráfico saliente fluiría sobre el nuevo puente y cruzaría el espacio abierto.
Los defensores del tiro dividido dicen que reduce la necesidad de curvas en S y al mismo tiempo minimiza el impacto en el espacio abierto.
CDOT dijo que la ciudad tendría que pagar por un nuevo proceso de aprobación de NEPA si quiere reemplazar la “alternativa preferida” con otro plan. La carta del Consejo también intenta confirmarlo.
La carta también pregunta al CDOT cuáles serán sus primeros pasos si el puente recibe una calificación de “mala” en su próxima inspección.
“Creo que parte del lenguaje que escucho en la comunidad, el miedo se basa en la forma en que se presenta más que en cuál es el proceso real”, dijo la administradora de la ciudad, Sarah Ott, en la reunión del martes.
Ott dijo que es probable que se realicen más cierres por motivos de mantenimiento, pero es poco probable que el puente experimente un cierre a gran escala en el puente Blue Mesa en el condado de Gunnison. El puente, un vínculo vital entre las áreas de Montrose y Gunnison, se cerró repentinamente en abril después de que el estado descubriera peligrosas grietas en su acero.
Ott dijo que el cierre de Blue Mesa fue una “anomalía”.
“Aprenden sobre (Castle Creek Breed) todos los años”, dijo Ott. “No creo que algún día se produzca un cierre drástico”.
