Alex Baena puede ser el jugador más creativo de Europa, pero sus números necesitan ser mejores

Alex Baena ha jugado sólo tres veces en la colorida casa del Real Valladolid, el Estadio José Zorrilla, pero cada vez ha propiciado su rápido ascenso.

En febrero de 2022, Baena era un centrocampista de 20 años no probado que jugó unos minutos cedido en la Segunda División de España. Realizó sólo 11 pases y recibió una tarjeta amarilla en su primer viaje a Valladolid (la temporada anterior entró como suplente en el minuto 92 pero sólo tocó dos veces el balón) mientras que el Girona marcó 2 goles. 2 empate.

Seis meses después, regresaba al Villarreal, club que le llevó a su cantera cuando tenía 10 años. Marcó su primer gol del día en la máxima categoría y luego añadió un segundo 10 minutos después, cortando la parte inferior de la red con un magnífico disparo. El travesaño está en camino durante la victoria por 3-0.

Dos temporadas y un poco más y Baena es internacional español y ha disputado casi 100 partidos en La Liga. Con otra genial presentación frente a sus característicos asientos morados a finales de octubre, consolidó su estatus como uno de los jugadores creativos más decisivos de Europa.

El ascenso de Baena a la prominencia en Villarreal ha sido cuidadosamente planeado, y aunque el club ha cobrado una tarifa de transferencia de 220 millones de euros (182,3 millones de libras esterlinas/232,5 millones de dólares al cambio actual) durante las últimas tres temporadas, siempre tuvo esa sensación. su talento más brillante se salvó.

Desde el comienzo de la temporada pasada, ningún jugador de las cinco principales ligas de Europa ha logrado 19 asistencias, igualando a Bukayo Saka del Arsenal. Si no fuera por la extrema pedantería de los funcionarios y estadísticos del VAR, habría estado en la cima.

Baena ha asistido dos veces contra el Barcelona esta temporada por estar en fuera de juego milimétrico, mientras que un córner contra Las Palmas habría sido gol para Eric Bailly si su compañero Tierno Barry hubiera marcado el balón cuando no pateó la p. línea. . Otro pase burlón en el partido contra el Atlético de Madrid lo envió Koke a su propia portería. Sólo Rafinha (53) del Barcelona ha asistido más de 42 pases clave (que resultaron en tiros fallidos) en La Liga esta temporada.

Con el delantero Gerard Moreno, ahora de 32 años, y el creador de juego Dani Parejo, de 35, en decadencia, el Villarreal necesitaba a alguien que proporcionara una chispa de ataque. La tenacidad de Baena, junto con su creciente confianza a la hora de exigir el balón y hacer preguntas al rival, está impulsando una llamativa y oportuna racha de forma.


Baena impresionado por el Villarreal (Getty Images)

Es un testimonio del éxito de Baena que, a pesar de su mala suerte personal, sus números brillan.

La mayoría de sus pases peligrosos esta temporada han encontrado al delantero Barry, quien incluso ha prometido en las redes sociales que comenzará a realizar más pases pronto. Baena creó ocho ocasiones para sus compañeros ante el Valladolid el 26 de octubre, incluidas dos claras para el joven delantero francés, que cumplió 22 años esa semana, pero ninguna después de que un remate con cabeza fuera anulado por un ligero giro. . .

Es habitual ver a Baena con las manos en el aire frustrado con sus compañeros o consigo mismo. A medida que crece su influencia en el equipo, también crece su licencia para inventar el balón. Su precisión en los pases ha disminuido casi un siete por ciento desde su primera temporada completa en Villarreal, pero su porcentaje de pases ha aumentado al 11,6 por ciento, lo que es una señal de un jugador que toma riesgos y a menudo se responsabiliza de los tiros que apuntan directamente al jugador. . Bajó la línea defensiva.

Los resultados de esta evolución han sido claros; Ningún jugador que haya jugado más de 900 minutos esta temporada ha promediado más de 3,7 oportunidades por partido, y sólo dos en toda Europa proporcionaron una proporción mayor de las oportunidades de su equipo.

Baena, que comienza en el lado izquierdo del característico 4-4-2 del técnico Marcelino, es cauteloso sin el balón y particularmente bueno para explotar el espacio en transición después de que su equipo tiene la posesión. Ningún jugador recibió más tarjetas amarillas en la temporada de cesión 2021-22 con el Girona en segunda división, aunque desde entonces la fuerza de esa defensa se ha centrado en mantener la forma y hacer despejes antes de seguir adelante.

Aquí, contra el Real Madrid a principios de octubre, Baena dio un paso al frente para cortar el pase de Luka Modric y rápidamente corrió hacia el área abierta por la posesión y encontró un pase para Sergi Cardona. El toque de su compañero es flojo, pero el peligro que crea el pase certero de Baena se deja ver en el fotograma final del GIF.

La relación del Villarreal con el extremo Cardona es crucial: ninguno de los dos jugadores les ha intercambiado otro pase en el último tercio. Más importante aún, el ancho que tiene el lateral izquierdo aleja a los jugadores de Baena y le permite entrar y crear desde esos peligrosos canales de medio espacio.

En otro ejemplo contra el Barcelona en septiembre, después de otro cambio rápido, las corridas consecutivas de Cardona quitan el balón a Pau Cubarsi y le dejan espacio a Baena para revisar el interior. En esa ocasión, pasó el balón por un hueco a Nicolás Pepe, quien corrió hacia adelante y cuadró el balón para que Ayoze Pérez anotara.

Realizar ese tipo de pases, a menudo a gran velocidad, es una de las habilidades más impresionantes en el casillero de Baena. Sólo el capitán del Arsenal, Martin Odegaard, ha marcado más goles desde el inicio de la temporada pasada, pero Baena es el que más ocasiones ha creado con ellos (15).

Asistió a Arnaut Danjuma en el viaje a Sevilla en agosto; Un balón de 50 yardas dividió la defensa y el holandés se detuvo para rematar primero. Tres semanas después, contra el Mallorca, el pase fue igual de preciso, rompiendo una decidida defensa y ayudando al ganador en el minuto 94.

Su capacidad para bloquear el contragolpe, así como en espacios reducidos contra un bloqueo más profundo, explica la libertad que tiene Baena para entrar desde la izquierda.

Como puede ver en la visualización a continuación, aunque nominalmente es un mediocampista izquierdo, a menudo se esconde en el medio espacio y no rehuye desplazarse hacia el lado opuesto del campo para buscar tiros de los extremos tradicionales. Pepe y Jeremy Pino cuando se presenta la oportunidad.

Jugar este rol flexible de ‘delantero interior’ le permitió a Baena mostrar su potencial como tercero ofensivo o como octavo atacante cuando estaba en posesión. La versatilidad de trabajar en múltiples sistemas de ataque aumenta su atractivo cada vez mayor.


Baena marcó con España contra Serbia en octubre

También sorprende la variedad de posibilidades que ofrece Baena.

Sólo un jugador ha marcado más goles en La Liga en las últimas dos temporadas, mientras que Baena lidera el camino en centros, jugadas a balón parado y asistencias en tres partidos abiertos. El siguiente gráfico muestra cada uno de ellos, mostrando cómo puede aparecer en el área, salir abierto o avanzar por el medio.

Baena también ha realizado cinco pases tempranos en ese tiempo, el doble que cualquiera en La Liga, lo cual es tan importante como cuando realiza el pase final para abrir una unidad defensiva.

En estas zonas amplias, Baena no es un regateador prolífico, pero utiliza un centro de gravedad bajo para agacharse sobre el balón y realizar pequeños movimientos curvos con ambos pies. Si bien se siente menos cómodo en su lado izquierdo, no tiene problemas para retroceder con su pierna más débil. Pero prefiere cortar hacia adentro y lanzar un centro rápido y oscilante.

La calidad de esa entrega (juego abierto o no) ha creado un total de 13,3 oportunidades de gol esperado (xG), la mayor cantidad en La Liga en las últimas dos temporadas.

Como lo demuestra esta asistencia a Barry contra Las Palmas en septiembre, Baena produce mucha esbeltez, salto y precisión, lo que le permite trabajar tanto en situaciones a balón parado como en el uno contra uno.

Si bien Baena ha luchado por mantener la consistencia, esta forma de golpear la pelota se presta a tiros peligrosos y de larga distancia. Desde que anotó tres goles desde fuera del área en 2022-23, solo Ross Barkley de Luton Town y ahora Aston Villa ha intentado más de sus 47 tiros desde fuera del área.

Su mapa de tiros a continuación muestra su inclinación por llegar lejos, pero es casi un cinco por ciento menos de lo esperado.

Una vez más, hay evidencias que sugieren que Baena hizo un trabajo difícil. Usando la métrica de goles esperados por (xGOT), que nos permite medir la calidad de los tiros a puerta de un jugador, solo tres jugadores en toda Europa anotaron menos goles en comparación con la frecuencia con la que trabajaron con el portero, lo que indica que hubo altos niveles de gol. La calidad ahorra. contribuyó a reducir su producción. También pegó al poste con un zurdazo en Valladolid y marcó un impresionante tiro libre para su país en la victoria de la Liga de las Naciones sobre Serbia hace 11 días.

A pesar de los dolorosos números a primera vista, Baena es un buen delantero y parece que mejorará sus 11 goles en La Liga antes del final de la temporada.

¿Quién es el jugador? necesidad Tener más asistencias (y trabajo por hacer también en el departamento de tiro) no está mal para devolverle sus 24 goles en La Liga desde el inicio de la temporada pasada.

Mirando al Villarreal, Baena parece siempre al borde de algo, un soñador que no se cansa de intentarlo.

Más responsabilidad significa más valor por parte de este hombre, y eso podría ser un buen augurio para cualquier club que busque comprar antes del boom.

(Foto superior: David Aliaga/NurPhoto vía Getty Images)



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