Cengkraman Tiongkok di Asia Selatan, Ancam Hegemoni India

VIVA – Pengaruh Tiongkok yang kian meluas kini secara nyata mengguncang keseimbangan kekuatan di Asia Selatan. India, yang selama ini menjadi kekuatan dominan di kawasan, menghadapi ujian terbesar dalam mempertahankan peran strategisnya. Tanpa langkah responsif dan berani, dominasi India di kawasan ini berpotensi terkikis.

Selama dua dekade terakhir, Beijing bergerak sistematis memperkuat pijakannya di Asia Selatan. Melalui investasi infrastruktur, diplomasi utang, kemitraan militer, hingga manuver diplomatik, Tiongkok membentuk lanskap geopolitik baru yang meminimalkan ruang manuver India. Dari Pakistan hingga Bangladesh, Beijing kini menjadi bagian tak terpisahkan dari perhitungan strategis banyak negara tetangga India.

Strategi Tiongkok berpusat pada diplomasi ekonomi berbasis ketergantungan. Program Belt and Road Initiative (BRI) yang digadang sebagai proyek pembangunan global, sejatinya menjadi instrumen geopolitik. Dengan pinjaman lunak yang tampak menggiurkan, Beijing berhasil mengunci negara-negara penerima dalam jerat utang jangka panjang—seringkali dengan skema yang kurang transparan.

Sementara India mempertahankan keunggulan utama dalam hal ukuran, geografi, kemampuan, dan niat baik regional, keterlibatan tegas China dengan cepat mempersempit pilihan strategis New Delhi dan mempersulit kemampuannya untuk membentuk hasil di lingkungan terdekatnya.

Jeratan Utang

Inti dari strategi regional Tiongkok terletak pada penggunaan instrumen ekonomi untuk mendorong ketergantungan. Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI),  yang disebut-sebut  sebagai proyek infrastruktur global, pada kenyataannya merupakan kendaraan untuk  keuntungan geopolitik.

Tiongkok menawarkan pinjaman lunak kepada negara-negara yang sedang berjuang secara ekonomi, yang mungkin tampak menarik dalam jangka pendek dibandingkan dengan persyaratan yang diberlakukan oleh lembaga keuangan internasional seperti IMF atau Bank Dunia. Namun, pinjaman ini seringkali kurang transparan dan berkelanjutan, sehingga menyebabkan ketergantungan jangka panjang.

Pakistan adalah contoh nyata. Sangat bergantung pada persenjataan dan pinjaman Tiongkok, Pakistan secara efektif telah  menjadi  negara vasal. Lebih dari 80% perangkat keras militernya bersumber dari Tiongkok—menurut SIPRI, 81% impor senjata Pakistan antara tahun 2019 dan 2023 berasal dari Tiongkok.

Perkiraan Bank Dunia menunjukkan  Pakistan berutang kepada Tiongkok sekitar $28 miliar, dengan pembayaran kembali diperkirakan akan berlangsung selama empat dekade, dan lebih dari 40% pendapatan ekspornya digunakan untuk membayar utang. Koridor Ekonomi Tiongkok-Pakistan (CPEC), meskipun secara strategis vital bagi Tiongkok, hanya menghasilkan sedikit keuntungan ekonomi bagi Islamabad dan terus menghadapi ancaman keamanan yang serius.

Gwadar, yang sering disebut-sebut sebagai bandara utama CPEC, telah menjadi apa  yang digambarkan secara sinis oleh seorang warga setempat sebagai tempat di mana tidak ada pesawat jet yang terbang dan tidak ada kapal yang datang. Bandara Internasional Gwadar yang baru, yang diselesaikan dengan pendanaan Tiongkok, sebagian besar masih belum beroperasi.  

Seperti yang dikatakan seorang analis, «Bandara ini bukan untuk Pakistan atau Gwadar. Ini untuk Tiongkok, agar mereka dapat memberikan akses yang aman bagi warganya ke Gwadar dan Balochistan.»

Bangladesh tampaknya mengikuti lintasan yang sama. Pinjaman Tiongkok ke Bangladesh diperkirakan lebih dari $ 6,1 miliar, sebagian besar terkait dengan proyek-proyek Belt and Road Initiative (BRI) seperti Padma Bridge Rail Link, Pelabuhan Payra, Terowongan Karnaphuli di Chittagong, Jalan Tol Layang Dhaka-Ashulia, dan berbagai proyek batu bara dan listrik.

Ketika Bangladesh bergulat dengan kerusuhan internal dan perlambatan ekonomi—diperburuk setelah jatuhnya pemerintahan Hasina pada Agustus 2024—Tiongkok telah turun tangan dengan janji-janji pinjaman lunak dan perpanjangan jangka waktu pembayaran. Namun, isyarat ini datang dengan  syarat.

Tiongkok baru-baru ini setuju untuk mengurangi suku bunga pinjamannya ke Bangladesh dan memperpanjang jangka waktu pembayaran dari 10 menjadi 30 tahun. Meskipun langkah ini mungkin tampak murah hati, hal itu memperdalam ketergantungan Dhaka pada Beijing.

Baru-baru ini, dalam kunjungan tingkat tinggi pada tahun 2025, Tiongkok menjanjikan tambahan investasi dan pinjaman sebesar $2,1 miliar untuk infrastruktur dan kawasan industri. Pada pertengahan tahun 2025, utang Bangladesh kepada Tiongkok mencapai sekitar $3,31 miliar—lebih dari 3% dari total utang luar negerinya yang mencapai $104,8 miliar—menimbulkan kekhawatiran berkelanjutan tentang keberlanjutan ekonomi jangka panjang, kerentanan strategis, dan menyusutnya otonomi kebijakan.

Di bawah pemerintahan sementara yang dipimpin oleh Muhammad Yunus, Bangladesh tidak hanya menjauhkan diri dari New Delhi tetapi juga  menjalin hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok  dan Pakistan.

Lawan Dominasi India di Asia Selatan

Strategi Tiongkok di Asia Selatan telah berkembang melampaui pengaruh ekonomi menjadi upaya aktif untuk menjalin  aliansi militer dan diplomatik yang melawan dominasi India di kawasan. Inti dari konvergensi baru ini adalah kemitraan pertahanan yang diperkuat antara Pakistan dan Bangladesh—sebuah perkembangan dengan nuansa strategis yang jelas.

Setelah lebih dari satu dekade tidak terlibat, partisipasi Bangladesh dalam latihan angkatan laut Pakistan «Aman 2025» menandai perubahan signifikan dari postur sebelumnya. Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah laporan terkonfirmasi dari akhir 2024 yang menyatakan bahwa  Dhaka telah membeli  40.000 butir amunisi artileri, 2.000 peluru tank, dan 40 ton RDX dari Islamabad.   

Menurut Hubungan Masyarakat Antar-Layanan Pakistan (ISPR),  Bangladesh juga telah «menyatakan minat yang mendalam » untuk memperoleh platform canggih, khususnya jet tempur JF-17 Thunder.

Seorang analis pertahanan Asia Selatan menyimpulkannya dengan tepat: «Ini bukan hanya tentang transfer senjata. Ini tentang Dhaka yang mengisyaratkan perubahan dalam orientasi strategisnya. «
Konteks yang lebih luas dari pergeseran ini menunjukkan peran sentral Tiongkok.

Era penyembunyian strategis telah berakhir. Sebagaimana dinyatakan oleh seorang diplomat senior  Tiongkok baru-baru ini, «Sebuah negara besar harus bertindak seperti negara besar—negara tersebut tidak dapat menyembunyikan kapasitasnya dan menunggu waktu seperti yang telah dilakukan di masa lalu.»

Didorong oleh pengaruhnya yang semakin besar, Beijing kini secara aktif membentuk berbagai hasil di seluruh kawasan. Lebih lanjut,  KTT trilateral yang diadakan di Kunming pada 19 Juni 2025, antara Tiongkok, Pakistan, dan Bangladesh—yang secara terbuka bertujuan menciptakan alternatif bagi SAARC, yang telah lama dianggap sebagai pengelompokan yang dipimpin India—semakin memperkuat  poros strategis yang sedang berkembang ini.  

Perkembangan ini mengikuti keterlibatan trilateral sebelumnya antara Tiongkok, Pakistan, dan Afghanistan pada Mei 2025, di mana Beijing memainkan peran sentral dalam memediasi ketegangan antara Kabul dan Islamabad. Selain resolusi konflik, pertemuan tersebut juga memperluas jangkauan program Sabuk dan Jalan Tiongkok ke Afghanistan, menandakan upaya yang terencana untuk mengonsolidasikan pengaruh di kawasan tetangga India yang lebih luas.

Niat strategis di balik kedua negara trilateral ini jelas—Tiongkok secara aktif berupaya menyingkirkan India melalui arsitektur regional paralel dan hubungan keamanan yang lebih erat.  

Sebagaimana India Today gambarkan, KTT Kunming ini «meresmikan mimpi buruk strategis terburuk India,» mengirimkan pesan yang jelas tentang perlawanan terkoordinasi terhadap lingkup pengaruh tradisional New Delhi.

Meningkatnya keterlibatan Turki, yang telah mempererat hubungan dengan Islamabad dan Dhaka, menambah lapisan tantangan ini. Sebagaimana  dicatat oleh The Economic Times, postur Ankara «bertujuan untuk menyasar India»—dengan Tiongkok mengatur konvergensi ini dari balik layar.

Tiongkok juga secara aktif menantang India di  wilayah maritimnya —Kawasan Samudra Hindia.

Kemitraan Bersifat Ekstraktif

Di Sri Lanka, pelabuhan Hambantota, yang disewakan kepada Tiongkok selama 99 tahun, telah menjadi simbol diplomasi jebakan utang. Meskipun ada kekhawatiran tentang kelayakannya, Tiongkok melanjutkan proyek pelabuhan tersebut bukan untuk keuntungan ekonomi, melainkan untuk mengamankan posisi tawar strategis.

Di Bangladesh, laporan telah muncul tentang potensi kebangkitan pangkalan udara yang tidak aktif di Lalmonirhat yang didukung Tiongkok —hanya 20 kilometer dari Koridor Siliguri, «leher ayam» sempit yang menghubungkan timur laut India dengan seluruh negara.

Seperti yang  dilaporkan The Economic Times, «Tiongkok membantu kebangkitan pangkalan udara era Perang Dunia II di Lalmonirhat, yang sangat dekat dengan Koridor Siliguri strategis India,» 

 Ahli geostrategi Brahma Chellaney mencatat «Pangkalan udara Lalmonirhat yang aktif akan sangat meningkatkan kemampuan Tiongkok untuk melakukan pengawasan udara… termasuk di Koridor Siliguri yang sangat penting secara strategis bagi India.»  

Pernyataan Bangladesh bahwa mereka adalah «satu-satunya penjaga lautan untuk semua wilayah ini», yang melaluinya negara-negara bagian timur laut India—»tujuh saudara perempuan»—mengakses laut, mencerminkan tanda yang meresahkan dari pengaruh Tiongkok atas postur strategis Dhaka.

Di Myanmar, Tiongkok telah memperdalam dukungannya terhadap junta militer, mengamankan kepentingannya  melalui  Koridor Ekonomi Tiongkok-Myanmar. Kedekatan ini memberi Beijing potensi pengaruh atas perbatasan India-Myanmar, yang dapat digunakan untuk memicu kerusuhan di wilayah timur laut India.

Di Nepal, Tiongkok telah  memainkan  peran kunci dalam merancang koalisi politik, terutama mendorong penyatuan kekuatan kiri, yang sebelumnya telah menyingkirkan partai-partai yang pro-India. Tiongkok tetap menjadi salah satu sumber utama FDI Nepal dan secara aktif terlibat dalam proyek-proyek infrastruktur, termasuk pembangkit listrik tenaga air dan koridor transportasi.

Di Bhutan, meskipun negara ini secara tradisional memiliki aliansi erat dengan India, perkembangan terkini—seperti aktivitas infrastruktur Tiongkok di dekat wilayah perbatasan yang disengketakan dan tanda-tanda keterlibatan dalam perundingan perbatasan—menunjukkan pergeseran yang hati-hati yang pada akhirnya dapat membuka ruang bagi penetrasi Tiongkok.

Maladewa di bawah Presiden Muizzu awalnya condong ke Beijing—dimulai dengan kampanye «India Out»—tetapi setelah itu berupaya menyeimbangkan kebijakan luar negerinya dengan sikap yang lebih kooperatif terhadap India. Meskipun ada penyesuaian ini,  jejak infrastruktur Tiongkok yang semakin luas —melalui proyek-proyek seperti Jembatan Sinamalé dan pembangunan terkait BRI lainnya—tetap menjadi perhatian strategis bagi New Delhi.

Sri Lanka, setelah keruntuhan ekonominya,  beralih ke India untuk meminta bantuan mendesak sementara Tiongkok menunda dukungan restrukturisasi utang. Namun, Beijing masih mempertahankan pengaruh yang cukup besar melalui  proyek-proyek BRI yang telah lama ada . Setiap perubahan dalam lanskap politik Kolombo dapat dengan cepat menghidupkan kembali pengaruh Tiongkok.

Tujuan utama Tiongkok jelas:  mengikis otonomi strategis India di kawasannya sendiri dan melemahkan kepemimpinan regionalnya. Lebih lanjut, keterlibatan Tiongkok  mendorong sistem politik otoriter  dan pemerintahan militer di kawasan tersebut, karena Beijing merasa lebih mudah berurusan dengan rezim semacam itu—di mana pengambilan keputusan seringkali mengutamakan kepentingan Tiongkok daripada akuntabilitas demokratis.

Otoritarianisme memungkinkan pengambilan keputusan yang cepat tanpa akuntabilitas, yang menguntungkan Beijing, karena lebih suka merahasiakan ketentuan perjanjiannya dan mengejar kepentingannya tanpa pengawasan publik. Berbeda dengan IMF atau Bank Dunia, yang menuntut reformasi tata kelola dan transparansi,  pinjaman Tiongkok datang dengan pengawasan atau persyaratan minimal—sebuah proposisi yang menarik bagi rezim yang ingin menghindari kritik internal.

Namun, kemitraan ini  tidak bersifat pembangunan. Kemitraan ini bersifat ekstraktif, tertutup , dan seringkali merugikan negara penerima. Seiring waktu, ketika pembayaran jatuh tempo dan proyek gagal menghasilkan keuntungan, negara-negara ini semakin terjerumus ke dalam cengkeraman Beijing.

Bagaimana pun, India sedang menavigasi lanskap geopolitik Asia Selatan yang lebih kompetitif daripada sebelumnya. Apa yang sebelumnya merupakan gesekan bilateral dengan negara-negara tetangga seperti Pakistan dan Bangladesh telah berkembang menjadi  persaingan strategis yang lebih luas,  dengan Tiongkok sebagai pusatnya.

Ruang gerak India telah menyempit, dan diplomasi regional menjadi semakin kompleks. Kawasan ini tidak lagi semata-mata dibentuk oleh sejarah, budaya, atau ekonomi. Sebaliknya, ambisi strategis Tiongkok—yang diwujudkan melalui diplomasi jebakan utang, penetrasi infrastruktur, dan jangkauan militer—sedang mengubah peta. Kehadirannya yang semakin besar di Sri Lanka, Maladewa, Nepal, dan Bangladesh mencerminkan pergeseran ini.

India masih memiliki keunggulan-keunggulan utama—ikatan budaya dan sejarah, kedekatan geografis, keunggulan regional, hubungan antarmasyarakat, kemitraan pembangunan, dan model demokrasi yang kokoh. Namun, aset-aset ini saja tidak lagi memadai di kawasan yang semakin dipengaruhi oleh investasi Beijing, taktik koersif, dan diplomasi asertif.

India harus merespons dengan kejelasan strategis, keterlibatan regional yang lebih mendalam, ketahanan ekonomi, dan diplomasi aktif. Melalui  komunikasi strategis yang efektif, India juga harus membantu negara-negara tetangganya menyadari bahwa pengaruh Tiongkok seringkali memberdayakan elit yang korup, mendorong pemerintahan otoriter yang mengabaikan nilai-nilai demokrasi, dan kurang memiliki tujuan pembangunan yang sesungguhnya—berbeda dengan pendekatan India yang inklusif dan berfokus pada pertumbuhan.

India tetap menjadi kekuatan regional utama di Asia Selatan, tetapi meningkatnya tekanan geopolitik menuntut  strategi yang lebih gesit dan berwawasan ke depan  untuk mempertahankan dan memperkuat kepemimpinannya dalam menghadapi pengaruh Tiongkok yang semakin meluas.