Los llamaron “lo peor de lo peor”. Durante más de mes y medio, la administración Trump ha publicado una lluvia de fotos policiales de inmigrantes indocumentados de Los Ángeles con extensos antecedentes penales.
Las autoridades han puesto en la mira a C uong Chanh Phan , un vietnamita de 49 años condenado en 1997 por asesinato en segundo grado por su papel en el asesinato de dos adolescentes en una fiesta de graduación de escuela secundaria.
Han compartido fotos borrosas en Instagram de varios delincuentes convictos, como Rolando Veneracion-Enriquez , un filipino de 55 años condenado en 1996 por penetración sexual con un objeto extraño y agresión con intención de cometer un delito grave. Y Eswin Uriel Castro , un mexicano condenado en 2002 por abuso de menores y en 2021 por agresión con arma mortal.
Pero los inmigrantes que el Departamento de Seguridad Nacional muestra en publicaciones y comunicados de prensa no representan a la mayoría de los inmigrantes atrapados en Los Ángeles.
A medida que el número de arrestos por inmigración en la región de Los Ángeles se cuadriplicó de 540 en abril a 2.185 en junio, siete de cada 10 inmigrantes arrestados en junio no tenían antecedentes penales, una tendencia que, según los defensores de los inmigrantes, desmiente las afirmaciones de la administración de que están apuntando a “atroces criminales extranjeros ilegales” que representan una amenaza para la seguridad pública.
Según un análisis de los datos del ICE del Proyecto de Datos de Deportación realizado por Los Angeles Times , la proporción de inmigrantes sin condenas penales arrestados en siete condados de Los Ángeles y sus alrededores se ha disparado del 35% en abril al 46% en mayo y al 69% del 1 al 26 de junio.
Austin Kocher, geógrafo y profesor asistente de investigación en la Universidad de Syracuse que se especializa en la aplicación de leyes de inmigración, dijo que la administración Trump no estaba siendo del todo honesta sobre el estatus criminal de aquellos que estaban arrestando.
Los funcionarios, dijo, siguieron una estrategia de centrarse en la minoría de delincuentes violentos convictos para poder justificar políticas de aplicación de la ley que están demostrando ser menos populares.
Creo que saben que, si fueran honestos con el público estadounidense, al decir que están arrestando a quienes cocinan nuestra comida, lavan platos, cuidan a personas en residencias de ancianos, a quienes simplemente viven en una parte de la comunidad… hay un gran segmento del público, incluyendo un gran segmento de los propios partidarios de Trump, que se sentiría incómodo e incluso podría oponerse a ese tipo de prácticas migratorias.
En Los Ángeles, las redadas atraparon al trabajador textil José Ortiz , quien trabajó durante 18 años en el almacén de ropa Ambiance Apparel en el centro de Los Ángeles, antes de ser atrapado en una redada el 6 de junio; al trabajador de lavado de autos Jesús Cruz , un padre de 52 años que fue secuestrado el 8 de junio, justo antes de la graduación de su hija, de Westchester Hand Wash; y a Emma De Paz , una viuda reciente y vendedora de tamales de Guatemala que fue arrestada el 19 de junio afuera de un Home Depot de Hollywood.
Estos arrestos podrían estar influyendo en la percepción pública de las redadas. Varias encuestas muestran que el apoyo a la agenda migratoria de Trump está disminuyendo a medida que agentes federales enmascarados arrestan cada vez más a inmigrantes indocumentados en lugares de trabajo y calles.
Los datos de ICE muestran que aproximadamente el 31% de los inmigrantes arrestados en la región de Los Ángeles del 1 al 26 de junio tenían condenas penales, el 11% tenía cargos penales pendientes y el 58% fueron clasificados como “otros infractores de inmigración”, lo que ICE define como “individuos sin condenas penales conocidas o cargos pendientes en el sistema de registro de ICE en el momento de la acción de cumplimiento”.
El aumento de arrestos de personas no criminales en la región de Los Ángeles ha sido más dramático que en Estados Unidos en su conjunto: los arrestos de inmigrantes sin condenas penales aumentaron a nivel nacional del 57% en abril al 69% en junio.
Las redadas federales también han sido más ferozmente disputadas en el sur de California, particularmente en el condado de Los Ángeles, donde más de 2 millones de residentes son indocumentados o viven con familiares indocumentados .
“Un componente central de su mensaje es que se trata de seguridad pública, que las personas que arrestan representan una amenaza para sus comunidades”, dijo David Bier, director de estudios de inmigración del Cato Institute, un centro de estudios libertario. “Pero es difícil sostener que se trata de seguridad pública cuando se arresta a personas que simplemente siguen con sus vidas y trabajan”.
Trump nunca dijo que sólo arrestaría a criminales.
Casi inmediatamente después de asumir el cargo el 20 de enero, Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas destinadas a reducir drásticamente la inmigración. El gobierno procedió entonces a ampliar los arrestos de inmigrantes que representaban una amenaza para la seguridad de cualquiera que entrara al país ilegalmente.
Sin embargo, mientras los funcionarios seguían insistiendo en que estaban centrados en los criminales violentos, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, emitió una advertencia : “Eso no significa que los demás criminales ilegales que entraron por las fronteras de nuestra nación estén fuera de la mesa”.
Como lo expresó el principal asesor de la Casa Blanca en política fronteriza, Tom Homan: “Si estás en el país ilegalmente, tienes un problema”.
Sin embargo, las cosas no mejoraron realmente hasta mayo, cuando el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, ordenó a los principales funcionarios de campo del ICE que adoptaran tácticas más agresivas: arrestar a inmigrantes indocumentados, tuvieran o no antecedentes penales.
Miller se fijó una nueva meta: arrestar a 3.000 personas indocumentadas al día, una cuota que los expertos en inmigración dicen que es imposible de alcanzar centrándose sólo en los criminales.
“No hay suficientes inmigrantes delincuentes en Estados Unidos para cubrir las cuotas de arrestos y lograr millones y millones de deportaciones, que es lo que el presidente ha prometido explícitamente”, dijo Bier. “El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) afirma que hay medio millón de extranjeros deportables con condenas penales en Estados Unidos. La mayoría son por delitos no violentos: tráfico, infracciones migratorias. No son millones y millones”.
Cuando Trump celebró seis meses en el cargo, el DHS se jactó de que la administración Trump ya había arrestado a más de 300.000 inmigrantes indocumentados.
“El 70% de los arrestos de ICE”, dijo la agencia en un comunicado de prensa, “son personas con condenas o cargos penales”.
Pero esa afirmación ya no parecía cierta. Si bien el 78% de los inmigrantes indocumentados arrestados en Estados Unidos en abril tenían una condena penal o enfrentaban un cargo pendiente, esa cifra se había desplomado al 57% en junio.
En Los Ángeles, la diferencia entre lo que dijeron los funcionarios de Trump y la realidad sobre el terreno fue más marcada: solo el 43% de los arrestados en la región de Los Ángeles tenían condenas penales o enfrentaban un cargo pendiente.
Aún así, ICE siguió insistiendo en que estaba “ poniendo a los peores primero ”.
A medida que circulan historias en las comunidades sobre los arrestos de inmigrantes respetuosos de la ley, hay señales de que el apoyo a la agenda de deportación de Trump está cayendo.
Una encuesta de CBS/YouGov publicada el 20 de julio muestra que aproximadamente el 56% de los encuestados aprobó la gestión de Trump en materia de inmigración en marzo, pero este porcentaje se redujo al 50% en junio y al 46% en julio. Alrededor del 52% de los encuestados afirmó que la administración Trump está intentando deportar a más personas de lo previsto. Al preguntar a quiénes prioriza la administración Trump para deportar, solo el 44% respondió “delincuentes peligrosos”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, y la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, han acusado repetidamente a Trump de llevar a cabo un experimento nacional en Los Ángeles.
“El gobierno federal está utilizando a California como escenario para poner a prueba sus acciones indiscriminadas que cumplen con las cuotas de arrestos inseguros y los objetivos de detención masiva”, declaró Diana Crofts-Pelayo, portavoz de Newsom, a The Times. “Están persiguiendo a todos los inmigrantes, sin importar si tienen antecedentes penales y sin importar si son ciudadanos estadounidenses, con estatus legal o nacidos en el extranjero, e incluso atacan a ciudadanos estadounidenses nativos”.
Cuando se les presiona para que expliquen por qué ICE arresta a inmigrantes que no han sido condenados o no enfrentan cargos criminales pendientes, los funcionarios de la administración Trump tienden a argumentar que muchas de esas personas han violado la ley de inmigración.
“Los agentes de ICE arrestarán a personas por estar en el país sin documentos”, declaró Homan a CBS News a principios de este mes. “Seguimos enfocándonos en las amenazas a la seguridad pública y nacional, pero si encontramos a un inmigrante sin documentos en el proceso, también será arrestado”.
Los expertos en inmigración dicen que esto socava su mensaje de que están librando a las comunidades de personas que amenazan la seguridad pública.
“Es un gran retroceso desde ‘Estas personas están matando gente, violando gente, haciéndoles daño de formas demostrables’ a ‘Esta persona violó la ley de inmigración de esta o aquella manera’”, dijo Bier.
La administración Trump también está tratando de encontrar nuevas formas de atacar a los criminales en California.
Ha amenazado con retener fondos federales a California debido a su ley de “estado santuario”, que limita la coordinación de las cárceles del condado con ICE excepto en casos que involucren a inmigrantes condenados por delitos graves o delitos graves como asesinato, violación, robo o incendio provocado.
La semana pasada, el Departamento de Justicia de EE. UU. solicitó a los condados de California, incluido el de Los Ángeles, que proporcionaran datos sobre todos los reclusos que no son ciudadanos estadounidenses para ayudar a los agentes federales de inmigración a priorizar a quienes han cometido delitos. “Si bien todo inmigrante ilegal, por definición, viola la ley federal”, declaró el Departamento de Justicia de EE. UU. en un comunicado de prensa, “quienes cometen delitos después de haberlo hecho demuestran que representan un riesgo mayor para la seguridad de nuestra nación”.
Mientras los estadounidenses son bombardeados con narrativas contrapuestas de inmigrantes buenos y malos, Kocher cree que la pregunta que debemos responder no es “¿Qué dicen los datos?”
En lugar de eso, deberíamos preguntarnos: “¿Cómo podemos distinguir significativamente entre inmigrantes con condenas penales graves e inmigrantes que viven sus vidas pacíficamente?”
“No creo que sea razonable ni útil presentar a todos como criminales, ni como santos”, dijo Kocher. “Probablemente la pregunta fundamental, que también afecta a nuestro sistema de justicia penal, es si nuestro sistema legal es capaz de distinguir entre las personas que representan una verdadera amenaza para la seguridad pública y las que simplemente están atrapadas en la burocracia”.
Los datos, dijo Kocher, muestran que ICE actualmente no puede o no quiere hacer esa distinción.
“Si no nos gusta cómo funciona el sistema, quizá deberíamos replantearnos si queremos un sistema donde quienes simplemente viven en el país cumpliendo las leyes y trabajando en su economía tengan una vía para quedarse”, dijo Kocher. “Y la única manera de lograrlo es cambiar las leyes”.
En su afán por publicar fotografías policiales de algunos de los inmigrantes más criminales de Los Ángeles, la administración Trump omitió una parte clave de la historia.
Según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, su personal notificó a ICE el 5 de mayo sobre la liberación pendiente de Veneracion después de haber cumplido casi 30 años de prisión por los delitos de agresión con intención de cometer violación y penetración sexual con un objeto extraño con fuerza.
Pero ICE no pudo detener a Veneracion y canceló su detención el 19 de mayo, un día antes de que fuera liberado bajo libertad condicional.
Unas semanas más tarde, cuando ICE intensificó sus redadas, agentes federales arrestaron a Veneracion el 7 de junio en la oficina de ICE en Los Ángeles. Al día siguiente, DHS compartió su foto policial en un comunicado de prensa titulado “El presidente Trump está dando un paso adelante donde los demócratas no lo harán”.
El mismo documento celebró la captura de Phan, quien cumplió casi 25 años de prisión tras ser declarado culpable de asesinato en segundo grado.
El CDCR dijo que la Junta de Audiencias de Libertad Condicional se coordinó con ICE después de que a Phan se le concediera la libertad condicional en 2022. Phan fue liberado ese año bajo la custodia de ICE.
Pero esos detalles no impidieron que los funcionarios de Trump se atribuyeran el mérito de su arresto y culparan a los líderes de California por dejar libre a Phan.
“Es repugnante que el gobernador Newsom y el alcalde Bass sigan protegiendo a inmigrantes ilegales criminales violentos a expensas de la seguridad de los ciudadanos y las comunidades estadounidenses”, dijo la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, en un comunicado .
