Una gran cuenca de agua de lluvia y deshuesamiento de Mendenhall Glacier de Alaska ha comenzado a lanzarse, y las autoridades instaron el martes a los residentes en algunas partes de Juneau a evacuar antes de lo que podría ser una oleada récord de agua de inundación aguas abajo.
Los funcionarios en los últimos días han advertido a las personas en la zona de inundación que estén listas para evacuar. El martes por la mañana, confirmaron que Water había comenzado a escapar de la presa de hielo y fluir aguas abajo, y las inundaciones se esperan el martes hasta el miércoles.
Las inundaciones de la cuenca se han convertido en una preocupación anual. En los últimos años, las inundaciones han barrido casas y han inundado cientos de casas. Las agencias gubernamentales instalaron un impuesto temporal este año con la esperanza de prevenir daños generalizados.
«Este será un nuevo registro, basado en toda la información que tenemos», dijo Nicole Ferrin, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, en una conferencia de prensa el martes.
El glaciar Mendenhall, un glaciar que se adelgaza y en retirada que es una gran atracción turística en el sureste de Alaska, actúa como una presa para la cuenca del suicidio, que se llena cada primavera y verano con agua de lluvia y deshielo. La cuenca se dejó atrás cuando se retiró un glaciar más pequeño.
Cuando el agua en la cuenca aumenta la presión suficiente, se abre paso debajo o alrededor de la presa de hielo, entrando en el lago Mendenhall y finalmente el río Mendenhall. Antes de que la cuenca alcanzara la capacidad y comenzara a sobrevoltar durante el fin de semana, el nivel del agua aumentaba rápidamente, hasta 4 pies por día durante días especialmente soleados o lluviosos, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La amenaza de las llamadas inundaciones de estallido del glaciar ha preocupado por partes de Juneau desde 2011. En algunos años, ha habido inundaciones limitadas de calles o propiedades cerca del lago o río.
Pero 2023 y 2024 marcaron años sucesivos de inundación récord, con el río en agosto pasado la cresta de 15.99 pies, aproximadamente 1 pie sobre el registro anterior un año antes, y las inundaciones se extienden más hacia el valle de Mendenhall. Se predijo que las inundaciones de este año se aclararon entre 16.3 y 16.8 pies.
El año pasado, casi 300 residencias fueron dañadas.
Un gran estallido puede liberar alrededor de 15 mil millones de galones de agua, según el Sudeste de Alaska y el Centro de Ciencias de la Adaptación Climática de Alaska. Ese es el equivalente de casi 23,000 piscinas de tamaño olímpico. Durante la inundación del año pasado, el caudal en el río Rushing Mendenhall fue aproximadamente la mitad que el de las Cataratas del Niágara, dicen los investigadores.
Los funcionarios de la ciudad respondieron a las preocupaciones de los propietarios este año trabajando con entidades estatales, federales y tribales para instalar un dique temporal a lo largo de aproximadamente 2.5 millas de río en un intento de proteger contra inundaciones generalizadas. La instalación de aproximadamente 10,000 barreras de 4 pies de altura está destinada a proteger más de 460 propiedades de los niveles de inundación similares a los del año pasado, dijo Nate Rumsey, subdirector del departamento de ingeniería y obras públicas de la ciudad.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Está al comienzo de lo que se espera que sea un proceso de estudios de años de duración en la región y examine las opciones para una solución más permanente. La línea de tiempo ha enojado a algunos residentes, que dicen que no es razonable.
Se espera que las inundaciones de arrebato continúen mientras el glaciar Mendenhall actúe como una presa de hielo para sellar la cuenca, lo que podría abarcar 25 a 60 años adicionales, según los investigadores de la universidad y los centros de ciencias.
Attanasio escribe para Associated Press. La escritora de AP Becky Bohrer en Juneau, Alaska, contribuyó a este informe.