SAN JUAN, Puerto Rico — Un gran jurado federal ha acusado a uno de los líderes de pandillas más poderosos de Haití y un ciudadano estadounidense acusado de conspirar con él para violar las sanciones de los Estados Unidos y financiar actividades de pandillas en el problemático país del Caribe, anunció el martes el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Jimmy Chérizier, mejor conocido como «Barbacoa», es líder de una federación de pandillas llamada Viv Ansanm que Estados Unidos designó como una organización terrorista extranjera en mayo.
Chérizier vive en Haití, y Estados Unidos ofrece hasta $ 5 millones por información que conduzca a su arresto o condena.
Chris Landberg, un alto funcionario del Departamento de Estado de los Estados Unidos, dijo que el «reinado de terror y la violencia masiva de Chérizier debe terminar».
Pero Jake Johnston, autor de «Aid State» y Director de Investigación Internacional del Centro de Investigación Económica y Política con sede en Washington, cuestionó la razón del gobierno para ofrecer una recompensa.
«Este es un tipo que está dando entrevistas de los medios internacionales regularmente. No creo que el problema sea poder encontrarlo», dijo Johnston, y agregó que la acusación no representa una amenaza para Chérizier porque vive en Haití. «Es difícil ver cómo tendrá mucho efecto».
Un policía convertido en líder de pandillas
Chérizier es un ex oficial de policía de élite que fue despedido en diciembre de 2018 y luego fue acusado de organizar masacres a gran escala en los barrios marginales de Grand Ravine en 2017, en La Saline en 2018 y en Bel-Air en 2019. Más de 100 personas fueron asesinadas en las masacres, que Chérizier ha negado organizar.
«Haití es un punto de acceso en este momento … hay una violencia increíble allí», US Atty. Jeanine Pirro dijo el martes, llamando a La Saline Killings «notorio porque [Chérizier] Tanto planeado como participaron «en la matanza.
En junio de 2020, Chérizier creó la «familia G9 y los aliados», una alianza que creció de nueve pandillas en Lower Delmas y los barrios marginales de Cite Soleil y La Saline para incluir más de una docena de pandillas, según un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Se culpó a la alianza por los asesinatos de unas 145 personas en Cite Soleil y las violaciones de múltiples mujeres.
En diciembre de 2020, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos emitió sanciones civiles contra Chérizier y otros acusados de estar involucrados en las masacres.
La alianza G-9 más tarde se convirtió en parte de la Federación de Pandillas Viv Ansanm creada en septiembre de 2023 que vio la fusión de las dos pandillas más grandes de Haití que alguna vez fueron enemigos amargos: G-9 y G-Pèp.
Desde entonces, la Federación ha tomado el control del 90% de Port-Au Prince, la capital. Lanzó múltiples ataques contra la infraestructura del gobierno clave en febrero de 2024 y asaltó las dos prisiones más grandes de Haití, liberando a más de 4,000 reclusos. También obligó al aeropuerto internacional principal de Haití a cerrar durante casi tres meses.
El aumento de la violencia condujo a la renuncia del primer ministro Ariel Henry, quien fue encerrado de su país durante una visita oficial a Kenia.
La Federación de Pandillas continúa atacando una vez a las comunidades pacíficas en Puerto Príncipe, y está acusado de ayudar a las pandillas en la región central de Haití.
‘Queremos cambiar todo’
También está acusado Bazile Richardson, quien según los funcionarios es un ciudadano estadounidense naturalizado de Haití que creció con Chérizier y vive en Fayetteville, NC
Ambos están acusados de liderar una «conspiración amplia» al solicitar directamente las transferencias de dinero de los miembros de la diáspora haitiana para recaudar fondos para las actividades de pandillas de Chérizier en Haití, según la acusación. Declaró que el dinero se usó para pagar los salarios de los miembros de las pandillas y comprar armas de los distribuidores ilegales en Haití. La mayoría de las armas de fuego se introducen de los Estados Unidos, ya que Haití no produce armas.
Según la acusación, hay otros dos conspiradores no identificados de Haití que viven en Nueva York y Massachusetts, y otros cinco que viven en Haití.
Chérizier no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. No estaba claro de inmediato si Richardson tenía un abogado.
La acusación señaló que Chérizier y Richardson han reconocido las sanciones contra Chérizier, y agregó que la supuesta conspiración comenzó alrededor de diciembre de 2020 y continuó hasta enero de este año.
Un memorando de voz que un conspirador no identificado en Haití supuestamente envió a Richardson declaró: «Si tengo una copia de seguridad, tomaremos el poder y podrá regresar a su país. Deberá servir en el nuevo gobierno».
Richardson envió el presunto memorando a Chérizier en junio de 2022, casi un año después de que el entonces presidente Jovenel Moise fue asesinado en su residencia privada.
Otra persona identificada solo como un conspirador haitiano supuestamente envió un memorando de voz a Richardson diciendo: «Queremos comenzar una revolución en Haití y estamos tratando de recolectar fondos». Parte del plan era que 1,000 individuos dieran $ 20 cada uno o 1 millón de haitianos en el extranjero dan $ 1 cada uno, así como para recaudar dinero de 1,000 personas para cada una de las 10 regiones de Haití, según la acusación.
«Con este dinero, pueden comprar camionetas, armas, municiones, ropa para incluir camisetas, botas y sombreros. Queremos cambiar todo en Haití», según una supuesta memorando de voz.
En junio de 2021, Chérizier celebró una conferencia de prensa anunciando el comienzo de una revolución.
Una represión contra la violencia
La acusación se produce cuando la violencia de las pandillas continúa aumentando en la capital de Haití y más allá, con hombres armados secuestrando a un misionero irlandés y a otras siete personas, incluido un niño de 3 años, de un orfanato este mes.
La Oficina del Primer Ministro de Haití no respondió de inmediato un mensaje en busca de comentarios sobre la acusación.
Johnston dijo que la estrategia más amplia en la lucha contra las pandillas sigue sin estar clara.
«Parece que hay una especie de marco escalonado que ocurre tanto en Haití como en los Estados Unidos», dijo. «¿A dónde va eso realmente?»
Darren Cox, subdirector interino de la División de Investigación Criminal del FBI, dijo que la oficina de Miami de la Oficina está liderando el esfuerzo para detener a Chérizier.
«El FBI se centra más que nunca en aplastar el crimen violento», dijo Cox. «No hay refugio seguro para ellos, o para las personas como ellos».
Coto y Khalil escriben para Associated Press. Khalil informó desde Washington.