Una planta de procesamiento de alimentos en Vernon se declaró culpable de dos cargos por delitos menores y pagará más de $ 6 millones después de que se le acusó penalmente por una fuga de gas nitrógeno peligroso en 2020 que mató a dos trabajadores.
El acuerdo con California Ranch Foods, una subsidiaria de Golden West Food Group, con sede en Vernon, fue contactado por fiscales de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles el mes pasado y se basa en los resultados de una investigación realizada por la Agencia de Seguridad en el lugar de trabajo de California.
El caso se deriva de un incidente del 1 de diciembre de 2020 en el que se encontró inconsciente en las instalaciones de la compañía de Baldemar Gonsales de 56 años y Maria Osyguss de Hemet de 54 años en las instalaciones de la compañía en Vernon después de que un mal funcionamiento causó una fuga de nitrógeno líquido en una de las instalaciones de la instalación, espacios refrigerados especializados para que se preserven la carne y otros alimentos perecederos y otros alimentos perecederos.
Los trabajadores fueron llevados a un hospital y declarados muertos. Se sofocaron debido a la falta de oxígeno en el aire debido a la fuga, según la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, también conocida como Cal/OSHA.
«Cuando los empleadores no protegen a sus trabajadores y resulta en una muerte prevenible, California los responsabilizará», dijo el jefe de Cal/OSHA, Debra Lee, en un comunicado del martes sobre el acuerdo. «Continuaremos utilizando todas las herramientas disponibles, incluidas las referencias penales para garantizar que se sirva la justicia, y que la seguridad nunca es opcional».
La compañía enfrenta tres años de libertad condicional por los delitos menores de las violaciones de seguridad en el lugar de trabajo, que se redujeron de los cargos por delitos graves como parte del acuerdo. El acuerdo tiene en cuenta un acuerdo civil de $ 35 millones para las familias de las víctimas y requiere más de $ 6 millones en inversiones de California Ranch Foods en medidas de seguridad, multas penales y otros pagos, según el acuerdo de culpabilidad.
Específicamente, la compañía debe invertir $ 1.6 millones en mejoras de seguridad, pagar $ 50,000 a la División de Salud y Seguridad Ocupacional de California para apoyar los esfuerzos de cumplimiento, pagar una multa criminal de $ 1 millón y donar $ 4 millones a los bancos de alimentos locales.
Golden West Food Group, la empresa matriz de California Ranch Foods, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el acuerdo.
Cal/OSHA emitió citas en octubre de 2021 que encontraron fallas críticas en los procedimientos de seguridad de la compañía y la capacitación en torno a su manejo de sistemas de gas presurizados.
La investigación de la agencia del incidente encontró que un empleado entró en la habitación fría, se desmayó y murió de asfixia. Una hora después, un segundo empleado entró en la habitación y murió de manera similar. dijo Michael Bright, quien dirige la Oficina de Investigaciones de Cal/OSHA, que revisa las muertes en el lugar de trabajo y persigue casos penales.
Los empleados no recibieron ninguna advertencia de la fuga porque la alarma instalada en la habitación estaba oxidada, dijo Bright.
“Este fue un caso en el que hubo negligencia grave. [The investigator] Rápidamente vio la atregia ”, dijo Bright.
Además de la empresa de la compañía para mantener alarmas que ayudarían a proporcionar tiempo para un escape seguro, Cal/OSHA descubrió que la compañía no capacitaba adecuadamente a los empleados en los procedimientos de seguridad ni instaló equipos adecuados para evitar una exposición dañina.
Por ejemplo, la compañía no tenía un sistema de ventilación para canalizar el gas de nitrógeno, instalar sensores legibles desde fuera de la habitación o proporcionar a los empleados monitores individuales de oxígeno y aparatos de respiración de emergencia, dijo la cita de Cal/Osha.
Desde entonces, la compañía ha adaptado y fijado sus sistemas desde las muertes, según Bright.