Solo las observaciones de campo y el equipo de monitoreo pueden confirmar el evento como un burbujo de nubes, señala. Actualmente, IMD monitorea la lluvia principalmente a través de estaciones meteorológicas automáticas (AWS), indicadores de lluvia y datos de satélite. También instale progresivamente 10 radares meteorológicos Doppler (DWR), utilizando radiación de microondas de alta potencia para detectar la precipitación, en el noroeste del Himalaya a partir de 2021. Tiene planes de expandir la red nacional a 126 para 2026.
Hasta entonces, todavía hay varios desafíos en la identificación de CloudBursts en la región del Himalaya, dice Himimshu Thakkar, coordinador de la red del sur de Asia en presas, ríos y personas. Una es que el IMD no tiene suficientes estaciones de monitoreo en la región del Himalaya. Por ejemplo, la estación AWS más cercana de Dharali está a 7 km de distancia.
Otra es que los equipos de medición de la nube, como los indicadores de lluvia, que generalmente son más comunes, ya que son más baratos que AWS, tienen bandas limitadas. Sin embargo, la densidad IMD de los pluviómetros es muy baja «, dice Thalayas. En el Himalaya, las lluvias pueden variar bien en distancias cortas debido a la topografía vertical, y los picos y las crestas pueden bloquear la señal DWR. Estos factores lo hacen difícil.
Rajeevan señala que si bien se han instalado varios DWR en Himalaya, muchos todavía no son funcionales debido a la escasez de mano de obra, las instalaciones de apoyo e infraestructura. La habilidad agrega que el monitoreo satelital a menudo se ve obstaculizado por las cubiertas de la nube durante el monzón.
Rajeevan llevó a cabo su propio análisis de las recientes tendencias de inundación de agosto. Él cree que fueron causados por un «desorden occidental» que pasaba por la región, apoyado por vientos cargados de humedad en los niveles inferiores. «Una combinación fatal para una fuerte precipitación», dice.
Desastres demasiado
El sistema del Himalaya es complejo. Los desastres en la región pueden ser el resultado de interactuar varios factores, como los glaciares fallidos, el permafrost soluble, el aterrizaje, las avalanchas de hielo, la topografía local y los eventos meteorológicos extremos, dice Azam.
En los últimos años, por ejemplo, los eventos como las inundaciones glaciales de Lhonak en 2023 y la inundación repentina de la aldea Til en mayo de 2025 fueron causadas principalmente por aterrizajes vinculados al permafrost, señala Azam. Con el calentamiento global, el permafrost ahora se está disolviendo, desestabilizando las laderas y causando fallas.
A pesar de estas variadas causas, la India tiene un historial de mala atribución de las causas de inundación. Cuando el desastre de Chamoli en Uttarakhand golpeó en febrero de 2021, los informes de los medios y las autoridades llamaron a CloudBurst y una inundación de la elgo glacial. Pero en un informe publicado al mes siguiente, Icimod mostró que no había un lago significativo aguas arriba. El verdadero gatillo fue una avalancha masiva de hielo de roca, que comenzó en 5.500 metros y una cascada en dos ríos, explicó Icimod.
Incluso Kedarnath Flood 2013, uno de los peores desastres de la India, con más de 6,000 muertes, fue inicialmente etiquetada como CloudBurst, un descriptor negado por el IMD días después. Estudios posteriores encontraron el evento como una combinación de lluvia extrema y sostenida relacionada con el deshielo y el desbordamiento de un lago aguas arriba. La ausencia de un plano automático o mediciones por hora significó que no se podía determinar la aparición de nubes. El impacto de la inundación fue agravado por los restos del aterrizaje y los ríos cayeron en Kedarnath.
Los expertos advierten que estas simplificaciones ocultan el papel de las colinas frágiles, la deforestación, los recortes de carreteras y la construcción no regulada.
El desarrollo no planificado y desenfrenado en la infraestructura en la región juega un papel importante en estos desastres, dice Thakkar. Cuando la lluvia cae de las laderas, traen el barro y la piedra, mezclados con desechos de construcción de proyectos de construcción de carreteras. Tales desechos a menudo se eliminan en ríos y a lo largo de las colinas en el Himalaya. Esta combinación puede causar inundaciones repentinas devastadoras en las áreas de origen del río, señala.
Como tal, «describir la causa de estos desastres como nubes o aterrizaje no es suficiente», dijo. «Lo que se necesita es una evaluación independiente y multidisciplinaria de los desastres del Himalaya para comprender qué sucedió exactamente y (mostrar) la responsabilidad». La evaluación destaca cualquier «factor geológico, meteorológico, sistémico, social o ambiental, así como el papel del desarrollo de la infraestructura y las diferentes agencias».
El camino a seguir para el himalaya frágil
Thakkar dice: «Teniendo en cuenta la vulnerabilidad de la región del Himalaya y su posterior predicación de desastres», los gobiernos de IMD y el estado deben construir infraestructura de equipos de monitoreo no solo para medir la lluvia después del desastre, sino también usarla para predecir y establecer un sistema de advertencia temprana.
Si bien India ha construido capacidad en las operaciones de rescate y liberación, la prevención sigue siendo débil, dice Thakkar. La prevención significa identificar claramente las regiones vulnerables en el Himalaya, incluidas las corrientes, los ríos y las áreas propensas a la tierra. Esto incluye colocar un sistema de monitoreo efectivo en su lugar, estudiar sus ríos y flujos naturales y desarrollar infraestructura cercana. Esto significa restablecer a las personas que viven en áreas identificadas para desastres y llevar a cabo el impacto ambiental y las evaluaciones de impacto de desastres de todas las intervenciones importantes en las regiones vulnerables.
Azam dijo que el mapeo de la zona de peligro para lagos glaciares potencialmente peligrosos es igual de importante.
Rajeevan sugiere la instalación de medidores automáticos de muy alta resolución, y con una densidad mucho mayor, una por 2-3 km. «La red de radar debe integrarse junto con otras plataformas de observación, como estaciones meteorológicas automáticas, estaciones de lluvia y medidores de hielo, niveles de agua del río, escorrentías y mediciones de agua subterránea», dice Rajeevan.
Los expertos también advierten que se centran solo en la etiqueta de CloudBurst, los riesgos que carecen de la imagen más amplia de las causas raíz del desastre, como el calentamiento global y sus impactos.
«Lo que está claro es que los estados del Himalaya de la India se enfrentan a lluvias sin parar y aún más devastadoras con cada día que pasa», dijo Thakkar. «Esto está empeorando aún más frente al cambio climático».
Este artículo fue publicado originalmente en un diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
