La delantera de la PWHL de Toronto y estrella de la selección nacional femenina canadiense, Natalie Spooner, “no estará disponible por el resto de la temporada”, anunció el equipo el miércoles antes del Juego 4 de las semifinales.

Spooner se lastimó la rodilla en el tercer juego de la serie contra Minnesota el lunes por la noche. El incidente ocurrió en el tercer período; Spooner recibió un golpe a lo largo de las tablas, se arrastró fuera del hielo y no volvió al juego. No se impusieron penaltis en el juego.

“Esta es una gran pérdida para nosotros, Natalie obviamente ha sido una gran parte de nuestro éxito durante todo el año”, dijo en un comunicado la directora ejecutiva de Toronto, Gina Kingsbury. “No tenemos ninguna duda de que Natalie marcará la diferencia para nuestro equipo”.

El jugador de 33 años lideró la PWHL en goles (20) y puntos (27) esta temporada y es el favorito para ganar el primer premio MVP de la liga. Marcó su primer gol en los playoffs de la PWHL en el Juego 1 de las semifinales el 5 de mayo.

Perder a Spooner es un duro golpe para Toronto en la época más importante del año.

Spooner es la delantera más dominante en el hockey femenino y ha sido un impulsor vital de la ofensiva de Toronto. Durante la temporada regular, Spooner acertó el 29 por ciento de los tiros de campo de Toronto y el 39 por ciento. Nadie en la liga tiene más goles para ganar partidos (5), primeros goles (5) o goles para asegurar el partido (4) que Spooner.

En los playoffs, su línea con Blair Turnbull y Hannah Miller representó cuatro de los seis goles de Toronto en los primeros tres partidos. Los seis primeros de Toronto han sido uno de los más productivos de la PWHL, con Sarah Nurse, Emma Maltais y Brittany Howard en la “segunda línea”. Cada línea trajo un estilo de juego diferente: el Spooner Trio tocó duro y pesado, mientras que Nurse Line aportó algo de estilo, lo que le dio a Toronto un momento difícil.


(Gráfico: Dom Luszczyszyn / The Athletic)

Ahora, el entrenador Troy Ryan debe encontrar nuevas combinaciones para afrontar la pérdida de Spooner. Ryan ha jugado mucho con sus propias líneas esta temporada, por lo que no será un ajuste difícil para los jugadores que han pasado tiempo con varios compañeros de línea diferentes esta temporada. Sin embargo, jugar sin Spooner, que no se perdió ningún partido de la temporada regular, será un territorio nuevo para el grupo.

Maltais, que fue anunciado como finalista de Novato del Año, es capaz de asumir el papel de Spooner delante de la red. En el Campeonato Mundial femenino de Canadá, Spooner y Maltais jugaron en una línea, una de las cuales siempre estaba en el borde. Maltese figura como de 5 pies 3 pulgadas, pero “es tan fuerte como él”, dijo Spooner durante la temporada regular.

“Siempre digo que juega como si midiera 5 pies 10 pulgadas”.

Se espera que Nurse, que terminó segundo en la liga detrás de Spooner con 11 goles y 23 puntos, dé un paso al frente en ausencia de Spooner. También lo hará el Capitán Turnbull. Miller ha sido excelente para Toronto en las últimas semanas y podría ayudar a llevar algo de ofensiva con su gran oportunidad.

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Toronto lidera su serie de primera ronda contra Minnesota 2-1, y puede avanzar a la final con una victoria el miércoles por la noche, pero será puesto a prueba sin Spooner contra un equipo de Minnesota que tiene vida después de la victoria 2-0 del lunes.

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(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)



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