El presidente Biden otorgó el viernes la Medalla Presidencial de la Libertad a 19 personas, incluidos íconos de los derechos civiles como el fallecido Medgar Evers, líderes políticos como la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y la actriz Michelle Yeoh.
Biden dijo en la Casa Blanca que el premio es “el honor civil más alto de la nación” y que los galardonados de este año son “individuos notables cuya curiosidad, inventiva, ingenio y esperanza de un mañana mejor”.
El presidente Biden abraza a Opal Lee durante la ceremonia de la Medalla Presidencial de la Libertad en la Casa Blanca. Lee es un activista conocido por presionar para que el 16 de junio sea un feriado federal. Biden lo hizo en 2021.
(Alex Brandon/Prensa Asociada)
Clarence B. Jones, uno de los destinatarios, dijo en una entrevista que pensó que había un bromista en la línea cuando contestó el teléfono, y la persona al otro lado de la línea dijo que estaban llamando desde la Casa Blanca.
“Dije: ‘¿Es esto una broma o es en serio?'”, recordó Jones. La persona que llamó juró que hablaba en serio y dijo que llamaban para darle la noticia de que Biden quería reconocer a Jones con una medalla.
Jones, de 93 años, fue honrado por su activismo durante el movimiento de derechos civiles. Es un abogado que brindó asesoramiento legal a Martin Luther King Jr. y ayudó a escribir los párrafos iniciales del discurso de King “Tengo un sueño” en el Lincoln Memorial de marzo de 1963 en Washington.
La Casa Blanca dijo que los homenajeados “han hecho contribuciones ejemplares a la prosperidad, los valores o la seguridad de Estados Unidos, la paz mundial u otros esfuerzos públicos, públicos o privados importantes”.
Los 10 hombres y nueve mujeres provienen del mundo de la política, los deportes, el entretenimiento, los derechos civiles y la defensa LGBTQ+, la ciencia y la religión. Se otorgaron tres medallas a título póstumo.
Siete políticos se encontraban entre los destinatarios: el ex alcalde y filántropo de Nueva York Michael Bloomberg; el representante estadounidense James Clyburn (DS.C.); la ex senadora Elizabeth Dole; el activista climático y ex vicepresidente Al Gore; Juan F. Kerry, exenviado climático de Biden; el exsenador Frank Lautenberg (D.C.); y Pelosi, una congresista demócrata de San Francisco.
En sus comentarios, Biden reconoció que el respaldo de Clyburn en las primarias presidenciales demócratas de 2020 lo ayudó a obtener una victoria aplastante en Carolina del Sur, lo que le otorgó la nominación de su partido y, en última instancia, la Casa Blanca. Bloomberg ha lanzado una oferta a corto plazo para la nominación presidencial de 2020.
Además de representar a Carolina del Norte en el Senado, Dole, un republicano, también se desempeñó como secretario de Transporte y secretario de Trabajo y fue presidente de la Cruz Roja Estadounidense. Ahora dirige una fundación que apoya a los cuidadores militares.
El presidente Biden otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a la representante demócrata Nancy Pelosi de San Francisco, la única mujer elegida presidenta de la Cámara de Representantes.
(Alex Brandon/Prensa Asociada)
Pelosi es la primera y única mujer elegida para la Cámara de Representantes, lo que la convierte en la segunda en la fila para la presidencia.
Evers fue reconocido póstumamente por su trabajo hace más de seis décadas luchando contra la segregación en Mississippi en la década de 1960 como el primer oficial de campo de la NAACP del estado. Tenía 37 años cuando lo mataron cuando regresaba a casa en junio de 1963.
Yeoh hizo historia el año pasado cuando se convirtió en la primera mujer asiática en ganar un Premio de la Academia por su actuación en la película. Todo, en todas partes, todo a la vez“.
Jim Thorpe, fallecido en 1953, fue el primer nativo americano en ganar una medalla de oro olímpica para Estados Unidos.
Judy Shepard cofundó la Fundación Matthew Shepard, que lleva el nombre de su hijo, un estudiante gay de 21 años de la Universidad de Wyoming que fue asesinado en 1998 tras ser golpeado y atado a una pared.
Jones, una activista de derechos civiles, dijo que se sintió “muy conmovida” después de finalmente digerir las palabras de la persona que llamó.
“Tengo 93 años y algunos problemas de salud, pero me desperté esta mañana gracias a la gracia de Dios”, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica el jueves. “Espero ver qué quiere hacer la Casa Blanca por mí”.
Otros ganadores de medallas fueron:
– Padre Gregory Boyle, un sacerdote católico jesuita que fundó y dirige Homeboy Industries, un programa grupal de intervención y rehabilitación en Los Ángeles.
– Phil Donahue, periodista y ex presentador de un programa de entrevistas diurno.
– Kathy Ledecky, la nadadora más grande de la historia.
– Opal Lee, una activista mejor conocida por defender el feriado federal del 16 de junio. Biden lo hizo en 2021.
— Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en el espacio y la segunda directora del Centro Espacial Johnson de la NASA.
– Jane Rigby, astrónoma y científica detrás del telescopio más poderoso del mundo. Creció en Delaware, el estado de Biden.
– Teresa Romero, presidenta del sindicato United Farm Workers y la primera mujer hispana en liderar un sindicato nacional en Estados Unidos, respaldó a Biden en 2020 y respaldó su candidatura a la reelección.
En 2022, Biden entregó la Medalla Presidencial de la Libertad a 17 personas, entre ellas la gimnasta Simone Biles, el fallecido senador John McCain (republicano por Arizona) y la defensora del control de armas Gabby Giffords.
Biden también sabe lo que se siente al ganar una medalla. Como presidente, Barack Obama entregó la medalla a su vicepresidente, Biden, una semana antes de que terminara su administración en 2017.
