LOS ÁNGELES – Hay señales para toda la serie. Pero los Denver Nuggets fueron tan dominantes en su victoria sobre Los Angeles Lakers que no se habló mucho de ellos.
De hecho, el entrenador de Denver, Michael Malone, intentó enviar varias advertencias. Habló después de que los Nuggets escaparon de Denver con una victoria en el Juego 2. Habló de ello después del Juego 3 cuando se le preguntó sobre la posible blanqueada del sábado por la noche en el partido de primera ronda de la Conferencia Oeste. De hecho, Malone estaba preocupado por la falta de fisicalidad de Denver en la pintura y el hecho de que los Nuggets estuvieron detrás durante gran parte de la serie. Pero cuando eres el entrenador de un equipo con marca de 3-0 y planteas este tipo de preguntas, suenas un poco como el niño que gritó como el lobo.
La derrota del sábado por la noche por 119-108 ante los Lakers en el Juego 4 en Crypto.com Arena fue finalmente cuando los déficits de Denver a lo largo de la serie les costaron un juego. La historia siguió siendo la misma: los Lakers comenzaron rápido, los Lakers dominaron el carril, los Lakers construyeron una ventaja a mitad de camino y los Lakers lideraban por dos dígitos. Pero esta vez, Los Ángeles no se derritió cuando los Nuggets hicieron una carrera. Esta vez, fueron los Lakers quienes hicieron las jugadas más importantes de la noche. Y esta vez, fue Los Ángeles quien se llevó la victoria.
“El color era una broma”, dijo Malone. “En cualquier reunión, esta noche éramos como un disco rayado. Todo era color, color, color. Tenemos que ser mejores en la pintura. Anotamos 72 puntos en la pintura. Hemos concedido 42 puntos al descanso, una cifra increíble. Dispararon al 64 por ciento en la pintura. Comienza con protegernos en la transición. Hubo demasiados tiros fuera del regate. No pensé que jugáramos con el físico que necesitábamos. No pensé que jugáramos con suficiente urgencia. No parecía un partido cerrado. Así que ahora todo el mundo puede dejar de hablar de cómo les ganamos 11 veces seguidas y podemos ir a casa y jugar frente a los mejores aficionados de la NBA y podemos intentar encubrir esto. “
La conclusión para Denver en cuatro partidos es la siguiente: los Nuggets no han jugado muy bien en esta serie, o al menos no en general. Parecían el pico de Denver durante una remontada del Juego 2 que condujo a una remontada de un déficit de 20 puntos y al gol de la victoria de Jamal Murray al sonar la chicharra. Los Nuggets estuvieron realmente bien en la segunda mitad de los juegos 1 y 3. Pero una ventaja de 3-0 en la serie enmascaró el hecho de que Denver no había armado un juego completo como… bueno… Denver y 3. La ventaja de la serie 0 fue un poco engañosa si se considera que los Nuggets se robaron el Juego 2.
A saber: Denver ha liderado por cifras de dos dígitos en todos los juegos de la serie. Los Nuggets han estado perdiendo por al menos 15 puntos en dos de los cuatro partidos. Han liderado sólo 41 minutos en cuatro partidos, una media de 10 minutos por partido. Murray anotó el único gol de Denver en la segunda mitad del Juego 2. Los Nuggets han ido perdiendo en el entretiempo en todos los partidos de la serie.
Sí Mike 🗣 pic.twitter.com/BLKmnEKmGJ
– Denver Nuggets (@nuggets) 28 de abril de 2024
Lo positivo es que Denver es tan bueno y talentoso que los Nuggets pueden hacer lo que necesitan y construir una ventaja de 3-0 en la serie, incluso cuando todavía tienen mucho espacio para crecer. Sin embargo, cuando se mira el panorama general, la preocupación debería estar ahí. Lo más probable es que Denver gane la serie y avance a la segunda ronda. Pero lo más probable es que el oponente en la segunda ronda sean los Minnesota Timberwolves, y probablemente será un partido mucho más difícil que el de los Lakers. Minnesota es más grande y atlético que los Lakers. Los Timberwolves tienen profundidad y juventud. Esta es una competencia en la que los Nuggets tendrán que jugar mucho mejor para que eso suceda.
“Sabemos que tenemos que ser mejores”, dijo la estrella de Denver, Nikola Jokic. “Nos presionaron el ritmo esta noche y tuvimos que regresar. Hicieron bandejas abiertas y nos destruyeron en la pintura. No pudimos golpear y creo que eso afectó mucho a nuestra defensa. Este es un gran equipo, por Seguro que “tienen grandes jugadores. Pero en los últimos cuatro partidos tenemos que encontrar la manera de no dejarles marcar a voluntad”.
Jokic y Malone plantean puntos justos. Malone señala la bandeja inicial en la que la estrella de Los Ángeles, LeBron James, bajó del regate y remató en la canasta. Calificándolo de “señal siniestra”, los Lakers vivieron dentro del área restringida durante la mayor parte de la noche. Sorprendentemente, los Nuggets no hicieron mucho por el base estrella de los Lakers, Anthony Davis, con Aaron Gordon. Davis tuvo un éxito notable contra Jokic. Gordon le hizo pasar un momento más difícil con su fuerza y atletismo.
Pero la tendencia que debería ser motivo de preocupación, y se hace eco de lo que dice Jokic, es que Denver no está lanzando bien el balón. Los Nuggets tienen 37 de 134 desde el rango de 3 puntos en la postemporada, poco menos del 28 por ciento. Si eliminamos a Jokic y Michael Porter Jr., quienes están lanzando muy bien el balón en esta serie, el resto de los Nuggets acertaron 17 de 87, o el 19 por ciento.
Cuando no disparas, sientes lástima de ti mismo, lo que a menudo te afecta en el lado defensivo de la cancha. Y a eso se refiere Jokic. Denver tendrá que defender con la misma intensidad tanto si disparan desde el perímetro como si no. En particular, ganar fuera de casa significa que tu defensa tiene que viajar. Dicho todo esto, los Nuggets todavía se encuentran en un gran lugar en esta serie. Tienen la oportunidad de ganar el lunes por la noche en el Ball Arena. Y, francamente, son el mejor equipo.
Pero cuando luchas por un título, el panorama general es tan importante como lo que sucede en el espacio pequeño. Y los Nuggets saben que tienen mucho margen de mejora en lo que respecta a su nivel de juego en esta serie.
“Pensé que salimos planos, como si fueran a darse la vuelta y darnos el juego”, dijo Porter Jr. “Nunca podremos hacer esto. Pensé que jugábamos duro a rachas. Pero no actuamos con la fuerza adecuada. Pero hay que darles crédito, jugaron bien. Hicieron algunos ajustes ofensivos para intentar arruinarnos defensivamente. Pero no creo que hayamos jugado lo suficientemente bien como para ganar y tenemos que arreglar eso”.
(Foto: Ronald Martínez/Getty Images)
