“Ese soy yo, soy un entrenador defensivo, por eso juego defensivo”, se ríe el seleccionador francés Didier Deschamps. Muchas palabras verdaderas se dicen en broma. Es sorprendente que Deschamps, en respuesta a una pregunta sobre la defensa de su equipo, pasara a la ofensiva y apoyara con entusiasmo sus métodos. El técnico de 67 años es plenamente consciente de las críticas a las que se enfrenta: estilo de juego aburrido, arriesgado, inicialmente defensivo y funcional.
A pesar de su talento ofensivo, ninguno de los jugadores de Deschamps ha marcado en juego abierto en esta Eurocopa. Y, sin embargo, su equipo avanzó a las semifinales contra España, venciendo a Portugal por 5-3 en los penaltis tras un empate 0-0 en la prórroga.
Sin embargo, a pesar de todos los problemas ofensivos de Francia, los compensan con la mejor defensa del torneo. Sólo han encajado un gol y un penalti (dos veces de Robert Lewandowski) contra Polonia en cinco partidos y todavía no han encajado. Les Bleus se han enfrentado a Romelu Lukaku, Lewandowski, Memphis Depay y Cristiano Ronaldo, que suman 344 goles internacionales combinados, ciertamente más en forma que otros.
Había dudas sobre la defensa francesa de cara al torneo, especialmente después de las retiradas del portero Hugo Lloris y del central Raphael Varane. El portero del AC Milan, Mike Meignan, ingresó al campo de entrenamiento de Francia con una lesión en un dedo, pero según Deschamps, fue la “parte brillante” en Hamburgo y dejó su huella con paradas cruciales.
En la segunda mitad, “Magic Mike”, como se le conoce, se agachó a su derecha para rechazar a Bruno Fernandes e hizo una parada refleja para detener el disparo de Vitinha sólo para levantarse rápidamente para cubrir el talón de Ronaldo.
Su inteligente distribución liberó rápidamente a los jugadores por las bandas y, aunque no detuvo ningún penalti, su poderosa presencia, con 1,91 m de altura, se dejó sentir claramente.
“Increíble”, dijo su compañero de equipo Aurelien Tchouameny. “Es uno de los mejores del mundo… tenemos un portero que marca la diferencia”.
En cuanto a los que están delante de Meignan, Deschamps seleccionó a Ibrahima Konate y Dayot Upamecano como pareja de centrales para el primer amistoso contra Luxemburgo el mes pasado. Pero ambos estuvieron planos la temporada pasada en Liverpool y Bayern Munich. Hubo llamados para que William Saliba, quien ha tenido una temporada impresionante con el Arsenal, fuera titular, pero Deschamps no parecía creer en el jugador de 23 años.
“La defensa que se necesita no es la defensa de hoy”, dijo Deschamps después de la victoria sobre Portugal. “Algunas personas me preguntaron ¿qué le falta a Saliba?” Bueno, hoy no tiene nada que perder”.
Deschamps agradece a Mainan después de sus actos heroicos contra Portugal (FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
El central, que admitió que no esperaba ser titular en el primer partido de Francia, jugará en su posición menos cómoda en la izquierda y no contra el Arsenal.
Vuela tan suavemente como un Rolls Royce, pero tiene la capacidad de salir rápidamente de problemas, al estilo Mini Cooper. Superó a Ronaldo, protegió el balón y mantuvo la posesión con calma bajo presión, además de poner su cuerpo en juego para bloqueos cruciales. La pareja de centrales relativamente inexperta formada por Saliba y Upamecano ha comenzado solo ocho partidos juntos, pero ha registrado seis porterías a cero. Upamecano se ha posicionado bien para evitar los fallos de Portugal y el dúo está fuerte en los duelos. Francia tiene el mayor porcentaje de duelos ganados (55,6 por ciento) y el cuarto mayor porcentaje de duelos aéreos (59,5 por ciento) en la competición.
La pareja muestra la defensa mental de su equipo en su conjunto mientras se encargan de recuperar la posesión y mantener la disciplina. Francia ha cometido 51 faltas frente a las 74 de España y no tiene suspensiones en la siguiente ronda, mientras que España no podrá contar con el central Robin Le Normand y el lateral derecho Dani Carvajal.
Junto al lateral derecho Jules Kunde, elogiado por sus cualidades ofensivas y mejor jugador del partido contra Bélgica, y Theo Hernández por la izquierda, ofrecen amenazas ofensivas en sus tiros de último momento. Oportunamente, los dos intercambiaron penalizaciones: Hernández cerró el trato con este último.
“Los tres centrocampistas también contribuyen a su estabilidad”, añadió Deschamps. Aunque carecen de la chispa creativa de Paul Pogba, el mediocampo de Deschamps formado por Tchouameny, Adrien Rabiot (suspendido y reemplazado por Eduardo Camavinga contra Portugal) y N’Golo Kante siguen el modelo de su entrenador, el ex mediocampista defensivo.
Los movimientos de Kante han sido erráticos en ocasiones, pero el jugador de 33 años, que fue convocado tras una ausencia de dos años y jugó en Arabia Saudita la temporada pasada, manejó bien el balón a pesar de su corta edad, realizando intercepciones clave y defendiendo el balón. hizo Ahora tiene más partidos invicto en la Copa del Mundo y en la Eurocopa que cualquier otro jugador europeo en la historia.
“Somos estables y ejemplares”, afirmó Deschamps. “Eso es importante en una gran competición”. El esta en lo correcto. Los equipos con mejor defensa, especialmente en las rondas eliminatorias, tienen más probabilidades de ganar torneos.
Surge la pregunta de si la defensa francesa podrá resistir el próximo ataque español, considerando que su ataque es incorrecto.
(Alex Pantling – UEFA/UEFA vía Getty Images)
