Pepe llora en los brazos de Cristiano Ronaldo, habiendo jugado un total de 80 años y 353 partidos, probablemente ambos terminados.
En el otro extremo del Volksparkstadion de Hamburgo, los futbolistas franceses bailan ‘Freedom of Desire’.
Pero cuando se gana una tanda de penales, lo único que importa es la libertad, no la situación.
Hay cientos de banderas tricolores frente a los soldados franceses y las ondean. Al igual que dos minutos antes, Kylian Mbappé se puso de pie de un salto en un estado de furiosa presión, viendo cómo sus compañeros probaban suerte desde los 12 metros y eran sustituidos en la prórroga.
Antes de irse, Ronaldo lo mira. Hay 80 yardas y un mundo entre ellos.
Fue un empate que mereció los penaltis, que parecían la única manera de que ambos equipos encontraran el fondo de la red. Cada uno de ellos tuvo sus oportunidades (Francia a través de Eduardo Camavinga y Randal Colo Muani’, Portugal a través de Ronaldo, Vitinha y Joao Félix) pero aprendieron de sus tiros.
En cinco partidos, Francia y sus oponentes anotaron sólo cuatro goles, todos ellos en propia meta o de penalti. Sin embargo, están en semifinales; después de todo, ni siquiera necesitaron parar un penalti para llegar allí.
Antes de la tanda de penaltis, fue Portugal el que estuvo especialmente organizado y realizó su propia ronda perfecta. Pepe y Ronaldo, figuras importantes sentadas sobre el hielo, hicieron una última concesión. De hecho, Ronaldo recibió estos aparatos toda la noche, permaneció en el terreno de juego a pesar de las pruebas y fue atendido por dos fisioterapeutas antes de la prórroga, que le masajearon una pierna.
A partir de ahí, el portero Diogo Costa formó equipo con los dos porteros suplentes de Portugal, Rui Patricio y José Sa, y el entrenador de porteros Iñaki Bergara. Él estuvo aquí antes.
Los porteros Costa y Mike Meignan hablan con el árbitro Michael Oliver (Lars Baron/Getty Images)
Hace seiscientos 19 días, Costa se convirtió en el primer portero en detener tres penales en una campaña de la Liga de Campeones. Hace cuatro días, en el primer partido eliminatorio de Portugal contra Eslovenia, se convirtió en el primer portero en la historia de la Eurocopa en detener tres penaltis en un partido.
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En el entretiempo, el francés Mike Meignan tiene fama de parar penaltis: ha detenido el 23,7% de sus intentos de gol, lo que supone una media del 18%. No tenía un círculo especial, sino que se unió a la reunión más grande de Francia. Este es un país que no ha ganado una tanda de penales en 26 años; dos de esas tres derrotas se produjeron en finales de la Copa del Mundo.
Kylian Mbappé habla con el francés Mainnan antes del tiro penal (Alex Grimm/Getty Images)
En el euro se lanzan dos monedas: una para determinar el final y la otra para determinar el orden. Ronaldo ganó ambos. Su primera decisión fue lógica: intentarlo frente a los aficionados portugueses, que superaron a sus homólogos franceses durante todo el partido. El central Rubén Díaz salió corriendo, levantó los brazos y enloqueció a la multitud.
Pero la otra decisión de Ronaldo fue más sorprendente. Eligió ejecutar los penales secundarios de Portugal, que tienen una tasa de éxito mucho menor: 46% a 54%, generalmente debido a la presión adicional de seguir al oponente. Efectivamente, si tiras primero, el error siempre podrá ser corregido por tu propio portero. Si vas al segundo lugar, no existe este lujo.
Ambos porteros utilizaron la misma táctica para aumentar la presión. Mientras el receptor colocaba el balón, Mainyan y Costa se paraban en el borde del área chica, a mitad de camino, dominando el espacio. Costa los miró. Mainan extendió las manos.
Marcus Thuram, que fue el primero de Francia, giró hacia el balón desde la derecha antes de dar tres rápidos pasos hacia la izquierda, enviando a Costa por el camino equivocado. El portero de Portugal fue sorprendido a menudo desde el principio, especialmente en el segundo penalti de Francia, que fue marcado por el centrocampista defensivo Youssef Fofana. Se parecía más al partido eliminatorio de la Liga de Campeones del Porto contra el Arsenal, donde Costa no pudo salvar ninguno de los cuatro penales.
Ronaldo se interpuso entre Turam y Fofana. Fue el primer jugador de Portugal en tener conocimiento de tres ocasiones en las que se plantó como cuarto o quinto gol con la esperanza de marcar el penalti de la victoria y no lo logró contra España en la Eurocopa 2012, contra Chile en la Copa Confederaciones de 2017. . Copa y con el Napoli en la Copa de Italia 2020.
En el último partido de Portugal contra Eslovenia falló un penalti que le dejó entre lágrimas cuando restaban 15 minutos del tiempo añadido. Casi se disculpó después de que finalmente anotó en la tanda de penaltis y tendió los brazos a los aficionados portugueses.
Pero Hamburgo vio al viejo Ronaldo cortarse los labios antes de hablar, como diciendo: “Esto es lo que soy y esto es lo que hago”. Lo que había hecho hasta ese momento era la mejor oportunidad de Portugal en el cielo y el dinamismo ofensivo del arado manual. Sin embargo, es un buen penalti, y venció a Mainyan aquí antes de girar el balón hacia su izquierda, hacia el costado de la red.
A los receptores se les permite vacilar o vacilar, pero no se les permite detenerse por completo. Ronaldo estaba en el campo, pero en este contexto, ¿cuántos árbitros pitarán esto?
Jules Cunde entró lentamente en el tercer punto de penalti para Francia. Durante 105 minutos estuvo enfrascado en una batalla con Rafael Leao, que se convirtió en un baile. Al criminal heterosexual le fue bien: aunque hubo etapas en las que fue golpeado, siempre se doblegó en lugar de quebrarse.
El rebote de Leao antes de la segunda parte de la prórroga señaló que Kunde finalmente había ganado.
0 – Ni Jules Kounde ni Bradley Barkola, quienes tuvieron intentos exitosos, nunca habían lanzado un penalti en sus carreras profesionales antes de esta noche, incluidos los penales. Atrevido. #PORFRA pic.twitter.com/byOdCqdnhw
-OptaJean (@OptaJean) 5 de julio de 2024
Pero este fue el primer penalti de su carrera. El jugador de 25 años se enderezó los calcetines, miró a Costa y disparó al ángulo superior. Quizás haya sido el mejor penalti de la noche.
No hubo ninguna celebración propia; en cambio, corrió hacia Mainyan, chocó los cinco y aplaudió a su guardia.
Lo que nos lleva a Félix (#11). El delantero portugués lleva dos años ausente. Por parte del Atlético de Madrid, la cesión al Chelsea no funcionó y la pasada temporada se trasladó temporalmente al Barcelona, donde sólo fue titular en uno de los últimos nueve partidos ligueros.
Siempre existía la sensación de que tenía todo el talento técnico del mundo pero le faltaba algo; el detalle que le permite utilizarlo, la tranquilidad de poder producirlo.
Fue en un microcosmos. Su disparo fue perfecto. El balón pegó en la portería. Plantear una carrera de esta manera parece difícil, pero en el nivel de élite estos son los márgenes.
Bradley Barkola anotó para Francia, Costa falló. Nuno Mendes necesitaba anotar para mantener con vida a Portugal y, a pesar de los gritos que surgieron del suelo, el lateral izquierdo encontró el techo de la red.
Pero ahora su homólogo Theo Hernández tenía la oportunidad de ganar para Francia. En el descanso, Ronaldo era el jugador de Portugal más cerca de su equipo, rodeando con el brazo al extremo Francisco Conceição, de 21 años.
En esta línea recta, pero a través de la línea divisoria, Mbappé se separó de sus pares. Cambió en tiempo extra y volvió a golpearse la nariz rota, su cuerpo incapaz de contener la emoción.
Hernández envía a Costa por el camino equivocado.
Los protagonistas del juego reaccionan como lo han estado haciendo toda la tarde. Mbappé va hacia adelante y va a todas partes pero a ninguna. Pepe estaba triste, las lágrimas rodaban por su rostro. Ronaldo se aleja lentamente.
Cuando las cosas finalmente se calmaron, Mbappé levantó a Conceicao del suelo.
(Dan Mullan/Getty Images)
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
